22 декабря, вечер.
Tainted Grail Fall of Avalon
From Out of the Deep
За окном машины проносится усыпанный снегом лес, густой, хвойный, нависающий над дорогой, припавшей к земле и огороженной насыпями и высокими сетчатыми заборами. Небо смоляное, почти чёрное, на небе – россыпь сияющих искорок, то и дело мерцающих-прячущихся в тяжёлых сизых облаках, раскрашенных снегом и ярким полумесяцев в цвет загадки и тайны.

Колеса скрипят по гравийной дороге, съезжая с шоссе в сторону и ныряя во тьму; фары подсвечивают лишь несколько метров перед носом белоснежной Toyota Yaris Cross. В салоне сидят трое, из которых лишь один – самый обычный человек. Из колонок приглушённо скалится что-то эпическое, дарк фолк, замешанный с электроникой и инструменталом. В какой-то момент строчка звучит «It's a cursed gift and I own it, every scar and I still show it», и отчего-то у размазавшегося от долгого путешествия Топи слегка дёргается бровь, невольно проводя какие-то ассоциации и параллели, которые ему не нравятся, но постоянно шелестят в отголосках ночных кошмаров и ночных шорохах.

В дороге они уже почти с час, не меньше.  За рулем Софи и она честно старается не лихачить, памятуя, что везёт не kartoshku. Ладно бы в машине был только Топи, но ведь тут ещё и гость, а гостя, тем более такого важного (!), надо беречь – тут девушка согласилась с младшим братом и даже ни разу не щелкала того по лбу с момента, как забрала их с Элиасом с аэропорта. Не старшая сестренка, а чудо чудное, одним словом! Ангелочек!.. Всегда бы так.

Родители уже неделю тусуются в загородном доме семейства Лааксо, украшая все к праздникам и кошмаря детей разнокалиберными миссиями, в основном, по уборке, впереди ведь не только Рождество, но ещё и Новый год.

Машину слегка заносит на повороте и впереди расцветают огни разноцветных гирлянд на заборах коттеджного посёлка, уютно устроившегося на берегу Суоменлахти. За крышами домов, подсвеченных иллюминацией, почти не видно большой воды, да и сосны скрывают часть неба, но Топи точно знает, куда потащит своего фамильяра на прогулку. На берегу красиво в любое время года!

— Наконец-то, — с облегчением вздыхает Топи, не сдерживая зевка и пихая Элиаса локтем в бок, — приехали.

— Дома, кстати, нет никого сейчас, — отзывается Софи, припарковывая тойоту под навесом открытого гаража, больше похожего на стойла в конюшне. – мама и папа на корпоратив уехали, Карл у друзей с ночевкой тусит. Так что тут только мы втро~ем, — она поворачивается к парням на заднем сидении и подмигивает, — можем устроить тусовку. Расскажете, чем вы там занимаетесь в своём Хогвардсе за кружечкой пивка. Я бы не отказалась сейчас…

— Нам вообще-то семнадцать, — ворчит Топи, но его попытку отмазаться прервали фырканием, поминая прошлое, и он цокнул, закатывая глаза, открывая дверь и выпуская тепло наружу. Ледяной ветер смахнул с лица дрему.

Ночь в глуши, где они сейчас находились, было даже как-то… зловеще, что ли.

— Ладно, сегодня можете отдохнуть от моего соседства. Надеюсь, мелкий, ты не забыл, где твоя комната? Элиасу я уже постелила в гостевой…

Софи была своей. Несмотря на любовь к тисканию щенков и младших братиков, раздаче щелбанов (исключительно дружеских, да-да), щекоточных нападений и иных шутливых боданий, она легко вписывалась, казалось, в любую компанию, прикрывала задницу Топи не единожды и вообще готова была поддержать любой кипиш, если он не выходил за рамки чрезмерности. Некоторые загоны Топи, например, Софи категорически не одобряла, но считала, что на ошибках учатся, а её долг сделать так, чтобы ошибка не стала конечной. Да и сама она в юношестве была той еще бунтаркой... с кого ж ещё было брать пример?

— Это за стенкой от меня, если что, — уточнил Топи, повернувшись к Флинну. Софи выгрузила пакеты со снедью из багажника и полувзглядом намекнула кому это все нести прежде, чем выдвинуться к кованным воротам. Пиликнул замок, дверь распахнулась. Девушка налегке зашла на территорию двухэтажного длинного дома и скрылась внутри, предоставив мальчишкам самим разбираться со всем прочим.

— Ну-у, — изо рта вырвалось морозное облачко. Топи поёжился, оглянулся и недолго думая закинул пакеты в «инвентарь» — пользоваться магией прочно вошло в привычку, — пойдём, что ли. Повезло, что есть время на передышку и что Софи не решила-таки нас спаивать сразу с дороги. Но будь осторожен, она может попытаться подлить тебе в кофе коньяк с самого утра. Чисто из научного интереса.

Темнота немного давила на нервы. Лес будто смотрел на них со всех сторон. Горло стиснуло удавкой, вызывая эфемерное удушье.
"Темнота говорит: слушай"
— ...Эл, ты как? – стараясь отбросить накатывающий страх в сторону и зарыть его в сугроб под той елью, спросил Топи, стараясь не показывать свою секундную слабость никак и ничем, даже по связи скрыть и удержать; рука его коснулась плеча Элиаса.

— Не жалеешь, надеюсь? — Топи со скрытым опасением заглянул в лицо фамильяра, не спеша идти в сторону дома, в окнах которого по всему нижнему этажу загорелся свет.

Отредактировано Topi Heikki Laakso (12-09-2026 23:54:45)

Элиас выглядел слегка помятым, но зато как он оживился, оказавшись на воздухе – аж глаза засверкали, звезды внутри отражая. Топи искренне хотелось, чтобы напарнику понравилась вся поездка. От и до, включая загородный дом, а не только его семейство, периодически весьма шумное, хотя самым шумным, если честно, был сам Хейкки, так уж получилось.

— Думаешь, Софи остановят твои предпочтения? – он тихо хмыкнул, подавив в себе желание сделать шаг вперёд, ближе к Элиасу, потому что где-то в лесу надсадно хрустнула ветка, ссыпая излишки снеговой шапки на землю и как-то нестерпимо резко захотелось поскорее оказаться внутри дома, желательно, сразу в постели под одеялом.

Было бы неплохо заманить туда же еще и Элиаса, но это было бы, пожалуй, чрезмерно… чрез… чё…

Слова обволакивали теплом, окутывали нервы, сбивая беспокойство.

Ладонь Флинна – горячая, мягкая – взъерошила волосы на макушке, чуть не выбив землю из-под ног. Топи распахнул глаза и чуть не поперхнулся, вспыхнув моментально маковым цветом и спешно отвернувшись, угукнув по-совиному.

«О. Гос. По. Ди!»

Он вообще-то планировал показать ему весь дом и сауну, пристроившуюся сбоку – ее стоило посетить в обязательном порядке, но этот вот подход соболиный перемешал слова и мысли в кашицу, превращая разум в нечто розовое, с блёстками и бабочками.

Утрированно, конечно же.

Топи глотнул воздуха, вспомнив, что дышать периодически всё же необходимо. Но смотреть Элиасу в лицо пока остерегался.

Было… неловко, что ли?

«Божечки…»

Он честно старался успокоиться, но шаг его замедлился у самой входной двери, а напряжение внезапно подскочило к потолку и взорвалось цветным фейерверком где-то там, высоко-высоко, свободное от ограничений и тревог. Топи развернулся на одних каблуках, сцапал Элиаса за руку – всё такой же горячий – и утащил в дом, точно паук свою добычу.

Кажется, он хотел что-то сказать перед этим, даже рот открыл, но в последнюю секунду передумал, окончательно стушевавшись в перезрелый помидор.

В доме пахло хвоей. Разобувшись в предбаннике с гардеробом, они прошли в общий зал, совмещающий гостиную и кухню. Софи было не видно, но слышно – шумела вода где-то в одной из нижних комнат, кажется, самой дальней. Сестрица времени зря не теряла, предоставив младшему самостоятельно разбираться с гостем и всем сопутствующим, за что Топи лишь был ей благодарен.

Закипал электрический чайник, включённый заранее. Пар тянулся из носика как из собственных ушей.
Успокоиться! Взять себя в руки. Терпение...

— В общем, наши царские покои наверху, по лестнице, — часть гостиной прикрывал балкон второго этажа с виднеющимися снизу дверями, — там же есть ванная, так что у нас она, считай, своя собственная, — они прошли мимо дверей в другие комнаты, расположенные на первом этаже; перекрытия между проходами были заполнены шкафами с книгами. В стороне темнел настоящий камин и когда они подошли к лестнице, то запах поленницы показался Топи… аппетитным. Древесиной пахло прямо-таки вкусно, и Топи подумал, что скучал по этому всему, этой малости, дани старины, что ли. В городской квартире камин не разжечь, да и не удобен он там, бессмысленнен. А тут – дело другое.

— Ты сильно устал? – наконец, выдохнул он, поднявшись выше и открывая двери спален, — смотри, вот здесь – гостевая, — Софи умничка, все приготовила; в комнате с косой стеной-крышей окно располагалось под уклоном и частично было присыпано снегом. Слева стояла низкая, но просторная двуместная кровать, справа – шкаф с комодом. Пуфик и пушистый ковёр дополняли убранство, ничего лишнего здесь не планировалось, — зарядка вот тут и там, — Топи тыкнул пальцем в сторону изголовья кровати и в сторону комода, — куда твои шмотки выгрузить? – он дёрнул уголком губы, заметно нервничая – надо ж как разволновался, сам от себя такого не ожидал, — дальше ванная, потом моя. – Выдох и прищуренный взгляд – стремление совладать с эмоциями, — но-о… если хочешь, можешь остановиться у меня, места хватит, а лежбище не меньшее. Да и можно на ночь глянуть чего, — «на» и «ночь» сделали подлянку, вызывая зевок. Топи прикрыл рот ладонью, зажмурившись, —…уааах!.. Perkele... Если. Вдруг. Ну… ты понял. А, да. В конце коридора выход на чердак. Там бардак, ты туда не ходи, натуральный лабиринт из криповых вещиц.

— Эй, вообще-то я такой единственный и неповторимый! По крайней мере, мама говорит, что я весь в деда вышел. А он как на пенсию вышел, так сменил погоны на косуху и байк, гоняет теперь по фестивалям и отрывается на полную катушку…

Разговоры разговорами, но между делом Топи уселся на корточки перед шкафом и принялся вытаскивать из пространственного мешка весь их багаж, о котором они теперь даже не заморачивались, если что. Все равно где один, там и второй, верно? Поэтому и запасные вещи – на крайний случай, и специализированные штучки, вплоть до сменных труселей или зубной пасты - все носилось с собой, и если Элиас по-прежнему называл Топи кроликом, то сам себе ведьмак напоминал больше хомяка, потому что не таскать с собой всё необходимое или то, что может понадобиться из разряда «ну, а вдруг!» имея такую возможность – было бы неправильно и нецелесообразно. А так – вот тебе и тренировка заодно. Много сил не тратиться, работает как часы со стрелочкой-стопором – где надо сила тянется, где не надо – ну и пожалуйста.

В общем-то, Топи даже рюкзаков особо не брал. Так все накидал… и своего… и соболиного.

В шутку закинул с собой и шлейку для мелких домашних питомцев – купил на похихикать ещё в Вустере, наконец-то пригодилась – и достав её из воздуха с видом невозмутимого фокусника отложил в сторону, как нечто само собой разумеющееся, между запасными носками и какими-то учебными книгами, закинутыми в «инвентарь» попутно второпях (угадайте, кто перепутал время на посадку и едва не пропустил свой самолет?..).

— Ты меня не стесняешь, — Топи стрельнул взглядом и прикусил губу, чтобы не продолжать то, что напрашивалось, — но я тебя услышал~ — последнее произносится нараспев, как завершающий штрих. На замечание о predkah Топи только рукой машет, — об этом не парься, они в ночь не поедут, переночуют в городе, а к обеду уже, скорее, сюда. Да и малого ещё забрать надо, так что не раньше двух… я предполагаю.

— ТРЁХ! — внизу негромко щёлкнул дверной замок; голос Софи звучал на редкость довольно и заметно посвежевше, — папа отзванивался вот только что. Ты как чувствуешь!

— А, да, тут еще хорошая слышимость, поэтому двери закрываешь – шумоизоляцию повышаешь…

— Куда это вы там изолироваться собра… лись?

Хлоп.

— Хейкки!!!

Щелк.

— ЭЙ!

— Да я просто показываю! По крайней мере, человеческое ухо не улавливает… — любопытство делает фортель, — а твое? – понизив голос испытующе уточняет Топи, поднимаясь с корточек и потягиваясь всей тушкой вверх в качестве небольшой разминки.

— И да. Какао! Оа! А чай какой? С чем будешь? С чем... хочешь? – и тут Топи с ужасом понимает, что толком-то не знает вкусы своего собственного соулмейта. Дожили! Нет, часть, конечно, ему известна, но хотелось бы большего…

Во всех смыслах…

— Кхм.

— Не сбежит… — голос Элиаса – в который раз он это замечает за сегодня? – действует как доза хорошего успокоительного, — пошли вниз. Но готовься. Софи сгорает от желания вызнать о тебе как можно больше и она терпела всю дорогу!..

— Я ВСЕ СЛЫШУ.

— МЫ В КУРСЕ, — Топи смешливо наморщил нос и кивнул на выход, — расскажешь, какой ты у меня лапушка? — он прищурился и тут же уточнил, вскинув руку и конкретно указательный палец вверх, — только не оборачивайся при ней, да и при всех вообще. Нечего тут всякие шоу устраивать… — да и боязно немного, если честно. В смысле, спалиться.. Вдруг с родными ещё гости будут, а они тут со своей магией-волшебством. Потом пиздюлин отхватывать от руководства и инквизиции не хотелось бы. Да и когда Топи о таком не думает, о проблемах, которые могут возникать в дальнейшем, то они оба попадают в не самые хорошие дела. Пора исправлять ситуацию.

Отредактировано Topi Heikki Laakso (15-09-2026 23:07:46)

— Думал… что? – эхом переспросил Топи, склонив голову к плечу и потянув себя за выбившуюся из-за уха прядь излишне отросшей челки – еще немного и можно будет косплеить одну небезызвестную Самару…

Поймав чужой взгляд, он тихо хмыкнул; уголки губ чуть заметно дернулись вверх, создавая намек на улыбку, которая искрила в глазах. Ответ Элиаса – "не вслушиваться" – его заинтересовал.

А потом дёрнул изнутри, как старинный вариант дверного звонка, за верёвочку – дзынь. Дзынь – и он совсем не знает Элиаса, если так подумать. Дзынь – а это вообще нормально? Они знакомы уже три месяца практически – почти целая вечность! За три чёртовых месяца люди знакомятся, заводят отношения и так далее, ещё и разбежаться успевают! А он!.. А они...

Дзынь сплошной…

…с другой стороны, как много известно Элиасу о нём самом и не для этого ли – для узнавания – они сейчас тусят вместе?

Но… насколько это, все-таки, в порядке вещей? Уровень связи у них будто бы успел стать достаточно неплохим, да и в целом взаимоотношения получались очень даже комфортные.

— ...Что? – Топи сбился с мысленного шума, сморгнув неуверенность и замешательство; качнулся, переступив с ноги на ногу, хлопая ресницами и с непониманием уставившись на фамильяра. Информация проскользнула внутрь верхних отделов височной доли мозга, переварилась и преобразовалась из непонятных звуков в осмысленные.

— А! Прости, задумался что-то о нас с тобой, — последнее уточнение не требовалось и Топи прикусил язык, заметно занервничав и сделав вид, что оговорочки по Фрейду у него не было, — мхм, в смысле, чего успел?! Ты лучше спроси «когда» я мог успеть, — возмутился он, фыркнув и скользнув ладонью по деревянным перилам лестницы и спускаясь вниз, — конечно же почти ничего. Кроме того, что приеду на зимние каникулы с очень… дорогим для меня человеком, — тут ведьмак обернулся и оскалился в зловещей лыбе. Весь его вид сместил ползунок исходных настроек состояния с рассеянно-смущенного в сторону коварства и озорства.
Ненадолго, правда.

— Пхь... В общем, просто на всякий случай,— с последней ступени Топи ребячески спрыгнул с тихим «хоп-а».
— Знаешь, я ведь никогда не приглашал, ну... гостей на семейные праздники, так-то.

Гостей. Как-то так-то. Ага.

— А, да... про хэллоуин решил не рассказывать, — понизив голос, добавил Топи полушепотом. Нечего родным знать об этой стороне волшебного мира.
Не время. Не место.

По спине скользнуло холодком. Кольнуло фантомной болью.

Топи встрепенулся. Выдохнул. Собрался.

— Ой, да, точно. Брусничное! О-о-очень вкусная штука. Ты не пробовал? – громкое упоминание печенья вызвало оживление не только у Топи, но и у Софи, успевшей расставить на столе кружки и коробочку с пакетированным чаем. Упаковка была оформлена в рождественские цвета, а внутри уютно сгруппировались по вкусам разноцветные блистеры. Звякнула ложка и запахло корицей – пока они спускались, Софи кинула в свою кружку два кубика коричневого сахара и утопила чайный пакетик в кипятке, устроившись на отдельном стуле и зябко кутаясь в плед.

— Та-а-а-ак-так-та-а-а-ак, — пропела она тягуче и зевнула, кивая в сторону посуды, — выкладывайте мне всё! Я хочу знать как можно больше.

— Насколько больше? Элиас, тут в основном чёрный, но есть ещё фруктовый, и они с добавками… или тебе заварить листовой, что-то типа Эрл Грея? Мне не сложно, если что, — заботливо уточнил Топи, заглядывая в коробку и выуживая фиолетовый прямоугольник.

— Ты не увиливай…

— Ой, да можно подумать, — взаимное фырчание.

— Тогда ТЫ не увиливай, — глаза Софи грозно сверкнули (она буквально изнывала от еле сдерживаемого интереса; в голосе искрилось веселье) и она беззастенчиво ткнула указательным пальцем почти под нос Элиаса, — колитесь, мистер-р! Вы встречаетесь или да? Или что всё это значит? Короче, расскажи о себе! Или я заставлю тебя проходить тестики на то, какой ты хлеб. Всю. Ночь. Давай-давай, говори! — ей не хватало только ножа в руке, чтобы пригрозить как следует.

Топи поперхнулся и закашлялся, брызнув чаем и тут же хватаясь за салфетки.

— Ну а что, братец... – укор, достойный Оскара, — ты ж ничер-рта не объяснил! – трагичный вздох; качание головы, — …ещё и помехи на линии были. Чтоб ты понимал, Элиас, — тут же доверительно обратилась она к гостю, грея руки о чашку, — он ни-ког-да не приводил домой друзей. Господи, да я вообще не могу припомнить у тебя, — Софи сверлила младшего брата пристальным взглядом, — я имею в виду нормальных друзей. Интернет-задроты не считаются. Как и гопники из деревни. И тем более та дурная компания, которую ты почти умудрился скрыть от родной сестры. О, нет. Вижу по лицу… не смей упоминать этого твоего… Djoru. Терпеть его не могу! И не отвлекай меня от темы!.. Так что? – Софи постучала по столу длинными ногтями, — будете добровольно излагать всю подноготную или сыграем в дурака на желание? И где моё печенье? Я вообще-то в доле.

У сестрицы вид был точно у засевшего в засаде хищника, готового к прыжку. И если в обычный будничный день защиту Топи ему, взгляду, было не пройти, то сейчас по хрустальному щиту и всем выстроенным заслонам ползли тысячи тысяч тонких изломов трещин. Метафорический рыцарь на стенах ледяного замка опустил меч, а огромный снежный дракон злобно хохотал, окружённый метелями и снежными бурями, становясь все больше и больше с каждым мгновением.

Топи сосредоточенно вытер салфеткой пролитую лужицу чая со стола, скомкал влажный комочек-шарик и отправил его в «карман», ленясь встать и дойти до мусорного ведра, прячущегося в самом тёмном углу кухни; посмотрел на Элиаса, чуть краснея, и кивнул его ответу.

— Вот тут я бы поспорил, — Софи издала приглушенный фыркающий звук, прячась за чашкой и лукаво улыбаясь, а блондин продолжил: — Родственников не выбирают, а мы с тобой будто бы… — тон чуть заметно изменился – казалось, до Топи только сейчас дошло то, что он хотел произнести и что вот-вот грозило сорваться с языка будто яркая звезда на чернильном небосводе, готовая рухнуть в бездну и сжечь свой путь до тла.

Что он хотел сказать-то? Что тоже не выбирали, выходит? Что некая таинственная сучность просто взяла и подтолкнула их друг к другу, связав прочными узами магии и теперь один без другого существовать не способен вот прямо буквально? Умрёт один, второй тоже не продержится долго. Надо ли такое раскрывать вообще кому-либо за пределами магического мира? Даже родным людям? Особенно родным.

—…ай, ладно. — Что-то тёмное закрутилось внутри, затрепетало, сдавливая лёгкие и вызывая удушье; Топи быстро отвёл взгляд в сторону, замкнувшись на паровой дымке над чашкой. Отголосок кошмаров накрыл его плечи темной дымкой и захотелось выйти на улицу и подышать тамошним холодом. Если бы не непроглядная тьма, в которой теперь чудилось и виделось всякое, что раньше считалось выдумкой, а теперь вполне могло оказаться реальностью, так бы и сделал, наверное.

— Топи, ты чего разнервничался-то? – Топи вздрогнул, поняв внезапно, что пауза слегка затянулась и они уже с минуту молчат и переваривают это его «ай, ладно», — Я не хотела тебя обидеть, если что, — голос Софи звучал мягко и заботливо, она будто знала о том, что у него на душе (ах, если бы сам он тоже был в курсе!), хотя на деле приняла молчание брата за смущение и ужасно умилялась внутри, пытаясь не выдавать собственные эмоции.

Софи и одеяло, в которое девушка была закутана, внезапно колыхнулись единой субстанцией и в одеяле возникла рука, выдвинувшаяся над столом и опустившаяся на макушку блондину.

— …то есть, вас. Элиас, если что, я буду болеть за тебя!

— Да ё-мое! Софи! Мы не парочка, — Топи возмущённо стряхнул с себя руку и запыхтел грозовым ёжиком. В голове его мелькнуло сосредоточенное уточнение – «пока не…» – но оно быстро отошло на задний план, исчезая со всех радаров.

— Да, да, я так и поняла~

— Го-оссподи… — Топи постарался не закатить глаза и прикусил губу, царапая заметно подросшими ногтями по краям чашки, — Элиас мой магический… напарник. Считай, что мы с ним что-то вроде… как сказать-то… хотя, если честно, «напарники» в принципе звучит очень даже стильно.

Он поёрзал на месте; ноги его чуть заметно притаптывали по полу, будто живя собственной жизнью.

— Та-а-ак… и чем же вы таким напарническим занимаетесь, м? – Софи переводила искрящийся взгляд с одного на другого, её голодное любопытство все ещё было не удовлетворено, — мир спасаете? Я помню про объяснения, но ты всегда так ловко уходишь с детализации, да и… Хейкки, пока с нами нет родителей, неужели ты не доверишься мне, своей старшей любимой сестрице? Я ведь много о чем им не рассказала из того, что с тобой случалось в школе, Хе-ейки-и~ Элиас! — она переключилась с одной жертвы на другую, — а ты знал, что твой хуже-чем-родственник однажды угнал байк, и едва не залетел в kutuzku? А те порно-рассказы, которые он пишет в этом своём интернете, а?

—  Это не…

— Ну не важно, не важно, — взмах одеялочной руки-щупалка, — Элиас, а чем ты увлекаешься? Расскажешь о себе? Твоя семья в курсе? А сам ты как? Твои впечатления, а?

От количества высказанных вопросов и заметно возросшего уровня интереса Софи будто бы и сама перешла на новый уровень, переключившись на новые скорости. Глаза её блестели, локти упёрлись в стол по обе стороны от оставленной чашки, а пальцы сцепились в замок перед самым подбородком.

— Ты сейчас похожа на злодейку, — буркнул Топи, все ещё переводящий дыхание, так и не восстановившееся от предыдущего выпада дорогой сестрёнки.

— Я и есть злодейка, не смей принижать мои заслуги. Муа-ха-ха, — картинно усмехнулась девушка, чуть заметно наклоняя голову вбок и взглядом прикипая обратно к Элиасу: младший братец всегда был рядом, его потыкать вопросами всегда успеется, а вот свежая жертва – совсем другой разговор. К тому же... ей нравилось то, как гость держался. Главное, чтобы завтра не оказался загнанным в угол, но завтра будет завтра…

Топи прикусил губу и зашуршал печеньками, выбирая из пачки сломанные и выкладывая перед собой.

— ...kutuzku?
— Тюрьму, — смешливо наморщив нос, уточнила Софи, вспоминая нужное слово, — его спасло, что владелец байка был папиным другом. Хотя «спасло» - это как посмотреть, конечно…

— В общих чертах, — встретив острый взгляд Элиаса, Топи коротко вздохнул и тряхнул головой, смахивая выбившуюся из-за уха прядь волос, — если бы мы сами ещё понимали, с чем имеем дело. Прошел всего год, — он пожал плечами, демонстрируя здоровый пофигизм. В памяти, меж тем, буквально оживали некоторые моменты из действительно богатого  на события начала учебного года.

К горлу липким комом подступила тревога, и Топи спешно отхлебнул из кружки пока ещё горячий чай. А Элиас и не думал останавливаться, степенно разъясняя «маггле» нюансики. «Ну заче-е-ем», — мысленно ворчал Топи, глядя на фамильяра из-под опущенных ресниц и делая вид, что рассматривает чаинки в чашке, — «мог бы увильнуть!..»

—…Как романтично-о, — пропела Софи, вникая в  суть вещей и кивая, — вы, получается, как в азиатских сказках, связаны алой нитью судьбы и все такое, а? – она хотела было поддеть брата, но увидела его странный вид, отчего-то ставший более смурным, чем за минуту до этого, когда он так забавно смущался.

Да и Элиас тут же сменил направление истории, упомянув семью.
Софи нахмурилась – чуть заметно – и притихла, не забывая поглядывать и на Топи, который тоже вслушивался в каждое слово – ещё немного и ушами зашевелит, настраивая локаторы в нужную сторону – как пить дать.

— Но они хотя бы знают, что ты у нас, да? — аккуратно спросила девушка, заглядывая Элиасу в лицо, — вы же поддерживаете контакты?

— Кхм. Кстати, у нас где-то была гитара, — тихо мяукнул Топи, сосредоточенно ковыряющий печеньку, — и карты были. И даже таро, а не обычные. А, да. Я хотел попробовать погадать на рождество, есть пара ритуалов несложных, но будто бы с этим вообще надо бы к тебе, Эл, — он сместил акцент; Софи тоже заметно оживилась.

— О, а мне погадаете? Это же будет настоящее колдунство, да? Не просто по приколу?

— По идее – да. Если не учитывать общую вариативность и погрешности, — кивнул блондин с уверенностью.

—… Кстати о кстати, — вдруг встрепенулась Софи, подскакивая  с места и спешно допивая свой чай, — Элиас, ты не сказал, что у тебя за магия! Вот у Топи, считай, теория струн в действии, поэтому особо важно не подпускать к нему maman, если та разойдётся не на шутку.

— Кха-кха, — снова закашлялся Топи, прикрывая улыбку рукой. Он не хотел выдавать друга, но не смог удержаться:
— …а Элли у нас мастер трансформации. Гарри Поттера помнишь?
— Ну?
— Анимагов?..
— !!! – глаза у Софи округлились и она медленно перевела все внимание на Флинна, складывая губы в трубочку и беззвучно произнося «о!».
—…Э-ли-а-ас~
— Так… Где там гитара-то? На чердаке вроде…

— А покажешь?..
— Эль, не хочешь?.. – голоса Лааксо слились во едино и они возмущённо переглянулись друг с другом, синхронно корча друг другу рожицы.

— Что за зверь? Волк? Пума? Дракон?! – в глазах Софии сияли огромные звезды иных вселенных.
— Софи!
— Ну ЧТО? А зачем вот ты взял и сказал?! Мне теперь жуть как интересно! Так не честно! Элличка! Ну пожалуйста! Ну будь зайкой (здесь Топи снова подавился), хотя бы скажи, какой он у тебя… ты, в смысле. И как происходит превращение?! Я же теперь не усну! А-а-а!..

Chort poberri, он все-таки не смог удержаться! Какой кошмар! Ужас! Стыдно-то как! (На самом деле нет)

Топи избегал смотреть в сторону Элиаса ещё с пару секунд после того, как сестрица загорелась восторгом, но виноватым себя чувствовал разве что на пару крошек от печенья – лишать себя удовольствия и скрывать форму фамильяра и, тем более, его магию от семьи Топи как-то не то, чтобы не планировал, даже не помышлял, что это вообще будет необходимо. А что сестру сейчас так плющит, так это временный эффект; привыкнет, как к его собственным особенностям. Учитывая, что Лааксо в принципе довольно быстро адаптировались к столь внезапным вещам в своей жизни, с остальными будет так же.

Но… наверное, на будущее стоит научиться прикусывать язык вовремя…

— О… — кажется, новость про звериную форму не уменьшила любопытство, но заметно остудила пыл и сместило положение дел в иные стороны и плоскости; Софи подалась вперёд, всматриваясь в Элиаса так, будто бы перед ней уже сидел соболь, огромный и человекообразный…

— Если надо будет, то и драконом станет. Пара зелий, артефакты и вуаля, — максимально отстраненно отметил Топи, выдерживая лицо кирпичом. Сестра медленно моргнула, переводя на него взгляд и открывая было рот за следующими уточнениями, но Топи выдала с головой ухмылка, зацепившаяся за уголки рта.

— Топи, ты вредина. Ты ведь знаешь это, да?

— Угум, — блондин кивнул, переводя взгляд на Элиаса; Софи тоже посмотрела на гостя.

Два прямых взгляда.

Внимательных таких. Не то оценивающих, не то… что-то замышляющих?

Или показалось?

— И все же я бы…ла бы очень рада и признательна, если бы вы, мальчики, показали эту свою магию, — запнувшись, ожила девушка и тут же встрепенулась, — Элиас, я же не слишком навязчива? А то Топи, кажется, уже решил меня ночью подушкой удушить по-тихому…

Топи закатил глаза и звучно отхлебнул из чашки.

— Просто, ну… — она замялась, явно подумав о том, что своими ожиданиями могла смутить хуже-чем-друга брата, или вообще бог весть что! Мало ли! И тут она со своими волкопумами, спасибо хоть не слонами-носорогами. — Когда я  ещё такое увижу вблизи. Не подумайте, что я вас за фокусников считаю или циркачей каких, — тут же поправилась она, — но жуть как интересно же. Топи! Хватит тянуть из меня душу, просверлишь взглядом сейчас, ну!

— Да ладно, я не специально. И хватит выставлять меня... демоном,— Топи запнулся на последнем слове, чуть заметно скривился и будто бы мысленно встряхнулся, отбрасывая лишний мусор. (Вот уж о чем точно не стоит говорить сестре. Ни слова. Ни намека. И вообще. Самому бы тоже прекратить вариться в мыленном супе, да как-то пока слишком ярки ещё воспоминания, занозой сидят и нарывают, svolochi).

Выдох. Вернуться к моменту.
Не думать о плохом.

Лучше думать о парных тренировках, пока они оба на каникулах. Тут, в лесах, самое то будто бы подобным заниматься, вдали от лишних глаз и тысячи тысяч камер на телефонах, домах, столбах и прочая.

…О том, что сестра могла как-то принизить или смутить его шикарного зверя своим вопросом – честно говоря, ему даже в голову не пришло бы. По крайней мере, сразу. До того, как Софи внезапно начала сдавать назад в своём напоре.

— А… Таро, да… Где-то на втором этаже. Хм… Потолок, — моргнул Топи, поднимая голову к вышеобозначенному элементу дома и поднимая кверху указательный палец.

Тык-тык.

Пауза.

(У него точно нет сейчас температуры? Почему тогда так мысли скачут, как те спасибо-что-не-розовые белки в колесе...)

— Черда-ак, — будто бы специально замедляя речь, добавил Топи, растягивая гласные, —…и гита-ара, — настойчиво повторил эхом. — Тоже там. В этом самом «Там» вообще должно быть много чего интересного, это фактически склад всего и вся. Главное, случайно на «Джуманджи» не наткнуться, — пошутил он, поднимаясь из-за стола и  делая приглашающий жест в сторону лестницы. Софи приложила руки к щекам.

— Софи, — обернулся к сестре Топи, тихо хмыкая, — не отыщешь свечи? Для…

— …атмосферы? — На губах девушки заиграла бесовская улыбка.

— Типа того. А мы пока наверх сползаем. Ты же не устал, Эл?

...и да. Он бы с удовольствием посмотрел, как Элиас играет.