Ноэль Чен родился в семье аптекаря и торговки. Семья Ченов была самой обыкновенной. Отец растирал порошки и варил сиропы от кашля, мать держала лавку с шелком. О магии в доме не говорили вовсе — она казалась чем-то далеким, как штормы в чужих морях. Детство Ноэля прошло тихо. Он помогал отцу сортировать травы, любил читать и подолгу сидел на теплых камнях набережной.
По окончанию школы к нему пришли представители Инквизиции и рассказали о другом мире: ведьмах, фамильярах и магии. Они же предложили ему поступить в Академию, где обучаются такие как он. Родители долго сомневались, отпускать ли сына так далеко от дома, но все же отпустили сына, решив, что образование в Академии лишним не будет.
Дар проявился на втором году обучения, внезапно и при всех. Во время практического занятия в академическом серпентарии из террариума вырвалась потревоженная гадюка, а Ноэль вдруг шагнул вперёд и заговорил с ней. Гадюка замерла, послушала — и спокойно свернулась кольцом у его ног. "Она просто испугалась шума", — растерянно объяснил он, сам не понимая, откуда знает это. Так Академия узнала, что в юноше из аптекарской семьи проснулся дар, о котором сами Чены не имели ни малейшего представления.
В Академии Ноэль оказался одновременно гордостью и головной болью наставников. Он преуспевал в ведьмачьих дисциплинах, хотя подход к своему дару вызывало удивление у преподавателей. Он не призывал змей... На третьем году обучения он провёл свой первый и, ставший последним, ритуал Сшивки с фамильяром, обращающимся в королевскую кобру по прозвищу Ревнивец, с которым они  близки и по сей день.
В восемнадцать лет Ноэль пережил событие, определившее его судьбу. На ферме вспыхнула болезнь, которую разносили обезумевшие от магического выброса змеи. Охотники предлагали выжечь все серпентарии и болота. Ноэль,  отправился в очаг эпидемии один. Он провел в болотах сорок дней, говоря со змеиными стаями, успокаивая их. Он остановил болезнь, не убив ни одной змеи, — но вернулся со спиральным шрамом на спине.
Окончив Академию, Ноэль поступил в Университет, выбрав биологический факультет. После пуска из него Ноэль несколько лет странствовал: собирал змеиные наречия (он утверждает, что у гадюк и полозов «языки» различаются, как у людей — северный и южный говор), составил свод описаний ста сорока видов магических змей, и добыл три противоядия, считавшихся утраченными.
В двадцать девять лет он принял приглашение родной Академии и начал преподавать. Теперь профессор Чен ведет курс «Врожденные дары: практика», где помогает студентам распознать, принять и развить собственные способности.
Женат не был. На вопросы об одиночестве отвечает с лёгкой улыбкой, что человек, слышащий тысячу голосов, одиноким не бывает.