Он работал в службе безопасности Академии так давно, что в пору самому присмотреть себе какое-нибудь особо комфортабельное креслице, намертво срастись с ним задницей, а затем, ссылаясь на свой повышенный удельный вес, пулять указания направо и налево, точно бумажные самолетики. Отправлять гонцов во все концы света. Во все концы академии Фасги. Общий стаж - около девяти лет, может чуть больше или чуть меньше, в любом случае у Клайда было достаточно времени, чтобы познать все нюансы и прелести своей профессии. Все эти бесконечные скитания из одной точки в другую, непрекращающаяся слежка за студентами, да и за преподавателями тоже, держание извечного караула в попытках предвосхитить, предугадать, предотвратить угрозу, которая в 99% случаев никогда не нагрянет и не постучится в дверь. Конвоир формальностей. Следопыт фантомных катастроф. Большая часть служебных обязанностей пылилась под грифом "на всякий случай". Лишь изредка этот случай в самом деле оказывался достаточно "всяким", чтобы потребовать от Клайда активных действий и использование способностей. Все прочее больше походило на работу сторожевой собаки, глядящей через забор на проезжающие машины. И даже погавкать от души не дают.
   Однако случались, конечно, и вполне себе занятные поручения. Например, сопровождение студентов в город или в еще какие дальние поездки, которые нельзя было перенести или отменить. Перспектива возиться с пубертатно настроенной молодежью, конечно, такая себе, однако в компании Стила она, эта молодежь, не торопилась нарушать предписанные правила и действовать им наперекор. То ли студенты попадались исключительно здравомыслящие, то ли у Клайда на лице был начертан некий незримый, но вполне читабельный смертельный приговор за непослушание, то ли еще что.. Сам ведьмак полагал, что студенты в его тесной компании поджимались не столько из-за страха, сколько из-за понимания, что такой тип, как Клайд Стил, только порадуется, если с ними в дороге что-то случится. Он не будет бегать за ними, словно курица-наседка, хлопоча и уговаривая не сходить с маршрута, не выбиваться из расписания, не влезать в разборки, не вляпываться в неприятности, не практиковать магию в неположенных местах. О нет, в случае со Стилом все, скорее всего, будет обстоять совсем наоборот. Хочешь заехать вон в тот опасный район и пропасть в нем с концами? Ради бога, погнали! Хочешь разобраться со случайно обнаруженной за городом скверной, рискуя своей жизнью? Конечно, я сделаю тебе ахуитительные посмертные фотки! Клыкастая улыбочка Клайда длинным эмалевым транспарантом агитировала: "давай, сучка, облажайся, рискни всем, что у тебя есть, сглупи как не в себя, а я полюбуюсь, как будет плакать твоя мамашка на грядущих похоронах".
   К слову, о мамашках..
- Вот его досье, там вроде нормальный парень, матушку проведать надо срочно, - заверил его Пит, старший смены, подкинув ему на стол жиденькую, больше похожую на рекламный буклет, папку. Шлеп. 
- Такой нормальный, что сам скататься не может?)) Это даже не первокурсник, о чем ты)) - насмешливо отозвался Стил, не удосужившись опустить со стола свои длиннющие, обернутые в черные тактические штаны, ноги. Лениво потянувшись вперед, он подхватил субтильное досье и принялся без особого азарта его пролистывать. Возраст, год поступления, прочая антропометрия, на которую Стилу было плевать с высокой колокольни. Да и с низкой тоже.
- Там больше проблем не с ним самим, а с его даром. Ты почитай-почитай. Сложная очень штука. Непредсказуемая.
- Хоо.., - низкочастотное, процеженное сквозь ровные зубы, удивление Клайда было адресовано не столько уточнению Пита, сколько небольших размеров фотографии в личном деле студента. И дело было не в том, что внешность Одри Янга была слеплена из пены морской и песен Стиви Вандера, не в том, что он оказался преступно красив, так что в пору казнить без права на обжалование, а в том, что ведьмак уже имел честь наблюдать его на территории академии. Причем, когда тот пребывал не в гордом одиночестве, а в компании его же, Клайда, соулмейта. Шон, конечно, был тем еще добряком, гораздым и бабку через улицу перевести, и кошку с дерева снять - не человек, а двуногая гуманитарная помощь - да вот только к Янгу у него было особое отношение, причем неспроста. Ох как неспроста.
- А? Знаешь его? - вопросительно кивнув, поинтересовался Пит.
- Категорически нет)) - поженив в своем оскале угрозу с пылким довольством, Клайд резко захлопнул папку с фотографией. - Но не представляешь, как хочу познакомиться))
   На парковку он подрулил на здоровенном пикапе, их общем с Шоном стальном бизоне, весящем почти 4 тонны. Настоящий внедорожный монстр, могучая полноприводная тварь, чья тупоносая "шайба" кое-как влезала в поле зрения случайных пешеходов. Гордость и предмет обожания Шона. Необходимость и предмет категорического скепсиса Клайда. Притормозив впритык к Одри, ведьмак высунул в окно плотно забитую татуировками руку и, небрежно пощелкав пальцами, подозвал его поскорее обойти тачку и забраться на соседнее сидение.
- Запрыгивай, красопетка, неприятности уже нас заждались))

Стоило Одри усесться рядом и захлопнуть массивную дверь, как оптически-прицельный взгляд водителя моментально обыскал его лицо и фигуру на предмет генетического сходства с самим собой. На самом деле совпадений было не так уж и много, всего-то длинные черные волосы на пару с кроваво-красными, как два рубина, глазами - вот что их так усердно пыталось породнить. Вероятно, к этому еще можно было приплюсовать точеные, будто высеченные в камне или дереве, черты лица, через которые в мир проступали общие аристократические корни - что Клайда, что Одри - однако даже в них можно было проследить разительные отличия. Наружность Янга была гладкой, шелковой, лощеной, на его красоте можно было поскользнуться, как на натертом до блеска полу, золотое сечение его черт сношалось с хрупкими викторианскими эталонами, превращая обманчивую субтильность в первородную эстетику. Что же до Клайда - тут все обстояло категорически иначе. Быть может его предки тоже были не лыком шиты и владели целыми манорами, но вот пирожные и фуа-гра при дворе они явно не доедали, да и на бархатных софах себе бока не отлеживали, упрямо передавая из поколения в поколение не столько даже тонкие, сколько заостренные, словно копья, очертания лиц и тел. На грани грубости, на грани обтесанной ветрами сухости, на грани охотничьей поджарости, не допускающей ни лишнего веса, ни уж тем более рахитичной слабости. В этом и крылось их наследственное отличие - помимо разницы в возрасте - однако необычного цвета глаза и выдающаяся шевелюра максимально схожего оттенка делали свое легкомысленное дело - превращали двух разных ведьмаков в тех самых "ой-а-вы-что-родственники??".
   Клайд иронично усмехнулся. Дело-то было не в Одри, разумеется, а в его мамашке, в которую по юности успел оголтело втюхаться Шон. Влететь в ее глаза, в ее ключицы, в ее незабываемый голос - на полной скорости, погибнув где-то там, в эпицентре гормональной катастрофы. Детали и нюансы своей пубертатной гиперфиксации тигр не раскрыл, ограничился парочкой сухих фактов, но и их оказалось достаточно, чтобы понять - втрескался он тогда крепко и надежно, по самое не балуй, и черт знает, что помогло ему справиться с этим хроническим наваждением - господь бог или встреча с соулмейтом. С тем соулмейтом, которому отчего-то оказалось не наплевать на прошлые похождения своего фамильяра, раз он, бросив вызов фундаментальным силам гравитации, все-таки сумел поднять со стула свою задницу и сопроводить невезучего Янга в его экстренном путешествии.
   Стилом двигало не столько праздное любопытство, сколько глубинное, зашифрованное даже от него самого, собственничество - пронзительная и зловещая сила, вызревающая в нем года от года, постепенно пришивающая ведьмака к своему фамильяру крепкими кровоточащими стежками. Прорастающая своими смолянистыми корнями не только в настоящее и будущее, но даже в давно истоптанное и позабытое прошлое. Чье лицо Шон когда-то боготворил? От чьей груди не мог отвести глаз? На чью задницу передергивал душными летними ночами? Клайду просто хотелось узнать, нырнуть с разбега, осушить досуха - увидеть и услышать это сантиментальное, покрывшееся пылью, прошлое, некогда принявшее женский облик. Вчитаться в нее, быть может даже отыскать в ней что-то.. что-то.. закономерно схожее с Одри Янгом.
   Закономерно схожее с ним самим.
- Дядя? - переключив передачу, машинально поглядывая в зеркало заднего вида, Клайд принялся выруливать с парковки обратно на проезжую часть. - Тебе сколько лет? Десять?)) - анаболически сложенный "Форд Раптор" воспитанно зарычал, словно огромный укрощенный зверь, и принялся гладко вывозить своих "седоков" в указанном направлении. Любимец Шона, этот массивный внедорожник, в самом деле выглядел стальным атлантом на фоне припарковавшихся у Академии седанов и хэтчбэков. Из салона могло создаться впечатление, будто сидишь в грузовике - настолько высокой была посадка и настолько панорамен был обзор из лобового и боковых стекол. Наконец-то выехав в сторону города, Стил продолжил:
- Просто Клайд, не нужно усложнять)) - "колдун ебучий" был, конечно же, в своем репертуаре. Несмотря на вздернутые уголки тонких губ и неотступную насмешливость, говорил он спокойно, без вызова и какой-либо заносчивости. Таким ровным, с наждачными потертостями, голосом, который по своей тональности вполне бы мог сравниться с приглушенным гудением мотора, клокочущим под капотом "Раптора". Мелкие колкости в его речи больше походили не на умышленно брошенные в оппонента "шпильки", а на вполне естественные и не поддающиеся контролю неровности - наросшие словесные сталактиты и сталагмиты, не несущие какой-либо угрозы. Во всяком случае до поры до времени.
   Мазнув пальцем по сенсорному экрану магнитолы, ведьмак открыл незримые "шлюзы", через которые в салон начали проникать снарядные осколки какой-то популярной зубодробительной электронщины. Истошно дребезжа и конвульсивно содрогаясь, врубленный трек пустил по слуховым каналам обоих ведьмаков ядерные микро-токи, вибрируя промеж атомов их тел. Агрессивно, хотя ритм оказался вполне себе недурственным.
- Тебя ведь из-за дара твоего сопровождением страхуют, да?)) - не сводя взгляда с дороги, безмятежно подруливая одной рукой, уточнил инквизитор. - Давай, колись, уже угробил им кого-нибудь?))Или так чисто, ширинки расстегиваются и обостряется диарея на важных встречах из-за тебя?))

Окрестности Академии постепенно смывались с лобового стекла, сметались в прошлое, оставаясь далеко позади, не мешая "Раптору" вонзаться в живописные долины с каждым новым оборотом колес. Вкатываться черной махиной в изумительные луга и пашни, накрывшие землю пухлым стеганным одеялом. Воля, путь, свобода. Прямо как на рекламном щите, не хватало только пасущихся коровок дорисовать. Путь предстоял не близкий, часа 2-3 на машине, и это только в одну сторону - Клайд уже смирился, что с Одри они проведут вместе целый мать-его-день вплоть до позднего вечера. Целый день в одной плотной ситуативной капсуле, в которой, по прогнозам личного дела Янга, произойти могло все, что угодно - от кластерной мигрени до третьей мировой войны. Что-то было во всем этом - в способности молодого ведьмака. Какая-то притягательная, сокрушительно несносная стихия, неусидчивое малолетнее бедствие, запаянное в хрупком, неспособном его удержать, теле. Сила грандиозного невезения, незримое гравитационное поле, что утягивало в свою червоточину сотни тысяч случайностей, заставляя их сталкиваться, разбиваться друг о друга, взрываться и разлетаться в разные стороны. Задевать мелкой шрапнелью не только невинных жертв, но и сам источник сей паранормальной неудачи.
   Разумеется, Клайд не мог упустить возможность всласть пофантазировать на тему роковой пагубности чужого дара.  Такой уж он, этот Стил, мечтатель - никогда не упустит возможность раскроить и сшить в своем мозгу влажную фантазию о чужих грандиозных мучениях. Итак, что если Одри решит полететь куда-нибудь на самолете и тот разобьется? Или попробует прокатиться на метро - и поезд сойдет с рельсов? Сколько смертей разом может произойти в радиусе действия столь бедственной способности? Одри можно было добавлять во все возможные мероприятия, точно каплю дегтя в медовые бочки, чтобы как следует их испоганить. Капать его на язык вместо цианистого калия, отравлять им водоемы, устраивать им геноциды. Что за чудесная участь - быть источником постоянных трагедий и происшествий, бедствий и катастроф, кои ко всему прочему могут и тебя самого изничтожить, если вовремя не отскочишь. Просто сказка! Вот уж чьему дару можно было позавидовать.
   За свою шкуру Клайд особо не волновался, не зря же из всех коллег, соизволивших выйти сегодня на дежурство, выбрали именно его - благодаря своему "дару", он мог не волноваться о большей части вероятных физических повреждений. Черни, то есть той густой смоли, в которую Клайд умел обращаться, было категорически плевать на удары и деформации, пусть даже какой-нибудь Боинг 747 грохнется ему на темечко - Клайду хоть бы хны, отряхнется и почапает в ближайший Старбакс, чтобы размять ноги. Исключением оставалось разве что пламя, гораздое выжечь чернь дотла, однако и с ней Стил, не первый год работавший в инквизиции, научился искусно кокетничать и флиртовать - то поддаваясь, а то находя лазейки, позволяющие избежать фатальных последствий. Короче говоря, сопровождающий Янга не был защищен от неприятностей, как таковых, однако вполне мог мог прекрасно их амортизировать, накрыть их собой, точно бумага камень. 
- Сломанные конечности и взрыв)) - повторил за студентом Клайд, не сводя глаз с дороги. Он будто смаковал чужие "достижения", втирал их языком в самое нёбо, дабы вчитаться в их смысловое послевкусие. - Неплохо для начала))А ты не думал когда-нибудь устроиться на атомную станцию?)) - задав вопрос, вне всяких сомнений риторический и не требующий ответа, он издал низкочастотный смешок, довольный очередным потенциальным применением чужой вредоносной способности. "Вот это бы был бабах так бабах, всем бабахам бабах))".
   Встречный вопрос Янга относительно чужой способности несколько подивил Клайда. Он был простым, почти небрежным в своей элементарности - "А что у тебя?" - но поразительно непривычным для слуха. На самом деле у Стила крайне редко интересовались сутью его "дара" - либо, как в случае с оскверненными, успев увидеть его воочию, либо, как в случае со всем остальным миром, не имея никакого желания вступать с ним в достаточно близкий диалог, чтобы спрашивать. Вероятно именно поэтому первые несколько секунд Клайд просто молчал, как если бы начисто проигнорировал чужой интерес, хотя по факту даже не знал толком, как сформулировать свое обращение из человека в сгусток совершенно иной биологической и даже химической природы.
- Увидишь, красопетка, какой у меня дар)) - по итогу выдал ведьмак, решив не тратить время на пояснения. - Сегодня точно увидишь, печенками чую..))
   Не успел он сказать что-то еще, как один из динамиков начал заметно барахлить, искривляя и калеча звуковые волны, побуждая Клайда умолкнуть и хорошенько прислушаться. В эту кривизну, в эти сбои, в эти мелкие электрические помехи. Он не знал, что именно сломалось - диффузор, звуковая катушка или его подводящие - но что-то определенно дало сбой, будучи задетым выступающими углами невезучей способности Одри. Подступает, ширится, распространяется, точно зараза, готовая поразить и искромсать собой сначала тачку, а затем и их с Одри тела. Алый взгляд Клайда - такой вдумчивый, такой заинтригованный - мелко мазнул по динамику, затем плавно переполз на Янга, после чего перебрался обратно на дорогу, что раскатывалась перед ними в лобовом стекле. Он улыбнулся - не широко и ликующе, а украдкой, тонкой изогнутой ниточкой, тронутой любопытством.
- Как думаешь, Одри.., - покрытая татуировками рука потянулась к одной из кнопок, чтобы выключить музыку. Отправить все четырнадцать динамиков "Раптора" на карантин. - ..ты умрешь по независящим от тебя причинам или из-за своей способности?))

Отредактировано Clyde Steel (21-06-2026 12:45:30)

Вопросы сыпались из Одри, точно конфеты из подвешенной пиньяты. С тем лишь исключением, что его не приходилось колотить бейсбольной битой или чем потяжелее, чтобы вызвать острое недержание любопытства. Эти закрученные в спираль "а ты, а у тебя, а как, а что??" поражали и потешали Клайда одновременно. Напоминали натужные попытки вскарабкаться по отвесной скале, отполированной до зеркальной ровности. Крошечные коготки-вопросы царапают скользкую поверхность, ищут, куда бы вонзиться, как найти хотя бы крошечный уступ или трещинку, чтобы подтянуться повыше, но увы, их обладатель раз за разом скатывался вниз, к подножию понимания. К скудным исходным данным - Клайд Стил, ведьмак Шона Боунса, работник СБ. И больше ничего.
   Хотя нет. Еще у него прикольные татушки.
  Клайд не любил говорить о себе, распаковывать перед собеседником те знания, которые было трудно раздобыть иными путями. Какая у него способность, пугает ли она его, пугала ли вообще когда-нибудь, что он думает об этом, что он думает о том.. Одри и впрямь полагал, что ведьмак рядом с ним - антропоморфная брошюрка, которую можно вот так запросто, пока едешь в машине, взять и раскрыть, лениво мазнуть взглядом по буквам, многозначительно хмыкнуть, а затем откинуть обратно в пыльный бардачок своей памяти? Мило, конечно, только вот Клайд не имел никакого желания распахиваться, пролистываться, увеличивать свой шрифт, подчеркивать в себе абзацы, писать авторские комментарии на полях, откровенничать с красных строк. Даже просто так, даже для поддержания беседы, даже с учетом щедрого внимания к своей персоне - на хуй надо. Потому что, если уж и быть с кем-то честным и искренним, то безоглядно и через край, от первой до последней своей строчки. В полном объеме, со всеми омерзительными, сочащимися кровью и сукровицей, деталями, с посиневшими от гематом правдами, с влажными от слез и спермы признаниями. И, раз уж полноценно исповедаться в компании вполне себе адекватного студента не представлялось возможным - на кой черт вообще начинать? Что ему даст вскармливание чужого субтильного любопытства, эта мелкая информационная подкормка, эти словесные подачки, которые никогда не соберутся в чужом мозгу в общую картину? Правильно - незачем. Хотя сам он вопросы задавал исправно, прикуривал то одну тему, то другую, а вот подкинутые ему в ответ "поленья", призванные разжечь диалог, запросто игнорировал.
- Магический дар все равно, что мышца - от него требуется усилие, чтобы совершать работу)) - прокомментировал ведьмак, без особого интереса поглядывая перед собой, на эту непрерывную визуальную жвачку. - Насколько же должна быть раскачена твоя магическая "мышца", чтобы непрерывно кого-то преследовать и насылать на него несчастья?)) - вопрос был, конечно же, риторическим, Клайд даже не стал делать формальную паузу, приглашающую поделиться своими соображениями, и сразу продолжил. - Уверен, что главной ее мишенью являешься ты сам, как ее прародитель и источник, а всех прочих задевает рикошетом)) 
   Желание Одри умереть не абы как, а с фанфарами, тоже умудрилось вызвать улыбку. Выбить ее на жестком лице, как на камне, аккуратно загнув ее уголки ко впалым щекам. Хоть в чем-то они были схожи. Оба не желали испустить дух на пыльных верхних полках, в удушающей тишине, в унизительном бренном покое. Умирать нужно так, чтобы не заметить сам момент смерти. В движении, в действии, в порыве, стоя на ногах, в самом эпицентре, на кончике иглы, что продолжает прясть чьи-то линии жизни. А потом, может быть, спустя несколько столетий, все-таки остановиться, обернуться через плечо и лишь тогда осознать, насколько давно с тебя слетело собственное тело и насколько оно уже сгнило где-то там, в оставшемся позади прошлом. И что тебе уже пора, теперь уже по-настоящему - остановиться.
- Какая жеребьевка, о чем ты)) - насмешливо произнес Стил, скосив взгляд на студента. Тот, точно маленький ребенок, завороженно таращился на руки своего сопроводителя, увлеченно разглядывал украшавшую их подкожную живопись, пытаясь, как и многие, познать ее сакральный смысл. - Выбрали того, у кого больше шансов с тоб.., - стоило Клайду вернуть внимание на дорогу, как на нее буквально из неоткуда выскочил зверек, понадеявшийся, видимо, наскоро перебежать пустующую проезжую часть. Черная шкура, белая полоска на боку, пушистый хвост, суетливая и слегка косолапая трусца - все, что успело вмазаться в зрительный нерв ведьмака и разбиться в нем на составляющие, ставя все телесные рефлексы перед выбором. Перед двумя близко расположенными педалями. Газ? Тормоз? Газ..?
   Скорее всего проклятье Одри решило не ограничиваться неполадками с динамиком - то было так, еле различимой вступительной нотой, в то время как скунс, неудачно прыгнувший под колеса, должен был спровоцировать куда более увлекательные события - попытку резко затормозить, вырулить автомобиль влево или вправо, да хоть куда-нибудь, лишь бы не задавить незадачливую тварь, пусть даже рискуя вылететь на встречку. Однако "Раптор" не изменил ни курс, ни скорость, продолжив преспокойно мчаться вперед, прямиком на несчастного зверя, и так до тех пор, пока вполне предсказуемо не проехался по нему одним из своих массивных колес. На краткий миг Клайд прикрыл глаза, попутно прикусив нижнюю губу и сладостно сведя брови, стараясь в красках представить, как скоропостижно трескается хрупкий череп животного, как размазывает свое спелое содержимое по дорожному покрытию и колесу, оставляя за собой алый след. Краткий мимический спазм, укромная отрада, кратковременное удовольствие, схожее с тем, когда ушей касается любимая песня или возбужденный голос любовника. Сидящих в салоне лишь мягко тряхнуло, после чего внедорожное чудовище преспокойно продолжило свой плавный ход.
   Мельком облизнув тонкие губы, Клайд сморгнул и, глубоко вздохнув, решил-таки договорить начатую фразу, как ни в чем не бывало. Будто ничего и не стряслось, и не было никакого сбитого к чертям собачьим скунса:
-..у кого больше шансов с тобой не подохнуть))