[indent]Вечер опустился на старую Академию у Фасги тяжело и неспешно, как усталый зверь, который наконец нашёл место, чтобы свернуться и затихнуть. Студенты разбрелись по общежитиям, а их редкие голоса стихли, и теперь всё вокруг принадлежало только ветру, воде и тем немногим, кому не сиделось в душных стенах. Тед не искал красоты. Грин вообще редко искал что-то осознанно, чаще просто шёл туда, где меньше людей, где можно выдохнуть и не чувствовать на затылке чужие взгляды. Территорию парень не знал, потому что знать её не пытался, предпочитая запоминать не названия и ориентиры, а расстояния. Например, от общежития до столовой где-то пять минут быстрым шагом, от корпуса до зала десять если не мельтешить. Остальное Грина не волновало, пока он не понял, что забрёл туда, где даже дорожек почти не видно.

[indent]Тропинка, на которую Тед свернул чисто из упрямства, вывела его к воде, а именно к настоящему пруду. Такому большому, темному, с гладью, которая казалась чёрной, будто кто-то вылил в неё бутылку хороших чернил. Деревья обступили берег плотной стеной, кое-где нависая так низко, что ветки касались воды. Лебедей и уток не было видно, да и фамильяры попрятались по комнатам, а тишина стояла такая, что Грин слышал собственное дыхание. Теду это понравилось. Больше, чем следовало бы.

[indent]Грин не стал искать беседку или лавочку. Это было тупо незачем. Сунув руки в карманы толстовки, Тед спустился почти к самой воде, туда, где трава кончалась и начиналась влажная земля вперемешку с мелкими камнями. Рюкзак полетел на землю коротким, злым движением, а следом Грин опустился сам тяжело, как мешок с песком, прислонившись спиной к шершавому стволу старой ивы.

[indent]В голову полезло не вовремя. В Фасги не было команды по американскому футболу, и это бесило Грина тихо, глухо, но постоянно. Негде разогнаться, не в кого врезаться так, чтобы выбить из ублюдка всю дурь. Только этот дурацкий круг для бега да борьба в зале, где тренер орёт, чтобы не калечил партнёров. Теду хотелось настоящего поля. С разметкой, с квотербеком, который орёт сигналы, и с моментом, когда ты вылетаешь из стойки и мир сужается до одной цели. Сбить, остановить, смести. Здесь этого не было и Грин не знал, чем заткнуть ту дыру, которая раньше заполнялась только так.

[indent]Парень полез в карман, доставая пачку сигарет, и щёлкнул зажигалкой. Прикурил, прикрывая пламя ладонью, хотя ветра почти не было. Табачный дым пополз вверх, растворяясь в сыром вечернем воздухе, и Грин смотрел на него чуть прищурившись, не торопясь делать вторую затяжку. Зачем Тед здесь? Этот вопрос не шёл из головы. Не потому что Грин любил копаться в себе, нет. Просто мозг, оставшись без внешних раздражителей, начинал перебирать очевидное, как старый коп выкладывает на стол фотографии с места преступления. Теда затащили сюда. Можно не рассусоливать. Ни мечты, ни выбора, ни обещаний, кроме дерьмовых. Грин выдохнул дым сквозь зубы и поморщился, потому что мысль опять упёрлась в стену. Тед здесь, и пока что отсюда не выперся, а значит, по большому счёту, всё равно зачем. Есть комната, есть столовая, есть зал, где можно хотя бы в стену бить остальное не важно. Грин не привык жалеть о том, что уже случилось, и не собирался начинать. Но внутри, где-то под рёбрами, ворочалось что-то тяжёлое. Не злость, нет. Скорее глухое недоумение, смешанное с усталостью от того, что Тед не может просто встать и уйти, хлопнув дверью.

[indent]Грин затянулся снова, медленно, чувствуя, как никотин растекается по крови, разгоняя тупую тяжесть в голове. Рука бездумно потянулась к правому боку, пальцы нащупали сигарету. Тед уже курил, вторая пошла следом, хотя Грин обычно не дымил подряд. Всё к чёрту. Вода перед парнем стояла почти неподвижно, только изредка по глади пробегала рябь. Может, рыба, а может ветер подурел и скользнул по поверхности. Темнело быстро, да так, что небо над головой налилось густой синевой, а где-то далеко, за деревьями, едва угадывался свет из окон общежития. Тед не торопился. Сигарета догорала до фильтра, обжигая пальцы, прежде чем Грин щёлкнул окурком в сторону воды и тут же полез за новой. Плевать. Когда ещё курить, если не сейчас, когда никто не видит и не осуждает?

[indent]Тед уже почти начал привыкать к тишине, растворяться в ней, как в горячей ванне, насколько он вообще умел расслабляться. Зажигалка чиркнула в третий раз, высветив на секунду жёсткие скулы и глубокую тень под бровями. Сзади, из темноты, раздался шорох.  Шаг. Или не шаг? Шорох ткани, касание земли, вздох? Грин не стал разбирать. Голова парня дернулась назад раньше, чем он успел подумать, а всё тело развернулось к звуку единым, жёстким движением. В груди ёкнуло холодом, руки сжались в кулаки сами по себе, плечи напряглись, готовые к толчку. Тед не знал, кто это. Любопытный первокурсник, такой же потерявший дорогу идиот, или кто-то посерьёзнее, но смотреть, не оборачиваясь, Грин не умел и не собирался учиться. Темнота за спиной молчала, и Тед смотрел в неё, не мигая, пока дым от забытой сигареты щипал глаза.

Отредактировано Ted Green (08-05-2026 11:20:54)

[indent]Тед обернулся резко, всем корпусом, готовый к тому, что сейчас придётся вставать и объяснять какому-нибудь преподу или такому же упёртому идиоту, что он не нарушает правил, просто сидит и курит в тишине. Но перед ним на четвереньках застыло кое-что другое. Девушка. Небольшого роста, сбитая, ладная, чья приятная фигура пряталась под ворохом одежды, но Грин не был слепым, чтобы не заметить, как она сложена. Волосы растрепались, глаза широко распахнуты, а на губах ещё застыло ругательство, которое он отчётливо расслышал. И она пялилась на него. Прямо так, с земли, не поднимаясь, словно Тед тут привидение, а не она только что сверзилась с дерева, как переспевший фрукт. Грин не двинулся с места. Спина оставалась напряжённой, пальцы всё ещё сжимали зажигалку, а в голове билась одна мысль —  красивая. Чёрт бы её побрал. Потому что в этой темноте, при этой дурацкой луне, которая только начала вылезать из-за туч, она выглядела так, будто специально сюда свалилась, чтобы вывести его из равновесия. А Тед не любил, когда его выводили из равновесия. Особенно так.
— Угу. —Голос вышел хриплым, глухим, как камешек, брошенный в воду. Тед отвёл взгляд на секунду, хмурясь сильнее обычного, и только тогда вспомнил про сигарету, которая уже почти дотлела до фильтра, обжигая губы. Он вынул её двумя пальцами, бросил на землю и придавил ботинком, даже не глядя. Окурок улетел куда-то в траву, но Грину было плевать. — Вечер.

[indent]Слова выходили неохотно, будто их выдавливали клещами. Тед не привык разговаривать с незнакомыми, а уж тем более с теми, кто только что рухнул с дерева прямо перед его носом. Но он не уходил. Не послал её куда подальше, хотя язык чесался. Не усмехнулся, хотя ситуация выглядела почти комично, серьёзный здоровенный парень, который только что напрягся как перед дракой, и девчонка на четвереньках, которая пробормотала вечернее приветствие вместо того, чтобы заорать от боли. Грин прищурился, разглядывая её уже спокойнее. Вроде не кровит. Вроде цела. Руки не трясутся, глаза осмысленные. Только вот застыла как кролик перед удавом. Он качнул головой, сбрасывая с себя остатки того холодного напряжения, что схватило за грудь при шорохе.
— В порядке? — спросил Тед, и это прозвучало не столько заботой, сколько констатацией факта, типа спросить надо, а то неудобно как-то. Но в голосе не было издёвки. Только обычная его грубая прямота.

[indent]Он поднял руку и коротко, одним движением указал куда-то вбок. Туда, где на земле валялся его старый, потрёпанный рюкзак. Место ровное, сухое, лучше, чем сырая земля и корни. Предложение было беззвучным, но жестоким в своей простоте: сядь, если хочешь, не хочешь так стой как вкопанная. Тед не ждал, что она согласится. Честно говоря, ожидал, что сейчас она отряхнётся, буркнет что-то типа спасибо, не надо и уйдёт в темноту, оставив его одного. И Грин был бы только рад. Он опустился обратно на землю рядом с рюкзаком. Тяжело, без какого-либо изящества, вытянув ноги и прислонившись спиной к иве. Взгляд Теда ушёл в сторону, упёрся в чёрную гладь пруда. Вода стояла почти неподвижно, только где-то у дальнего берега слабо плескала рыба или ветер гладил поверхность. Тед не смотрел на девушку. Специально. Потому что если смотреть, то опять увидит это лицо, эти глаза, этот рот, который только что ругался, тогда придётся признать, что она ему нравится. А признавать подобное Грин не собирался. Мысли, как назло, никуда не делись. Они крутились вокруг неё, вокруг того, как она вынырнула из темноты, вокруг её голоса, её растерянного вечер добрый, которое прозвучало так, будто она здоровается с соседом по парте, а не с громилой, который только что сверлил её взглядом. Тед поморщился и полез в карман за новой сигаретой. Просто чтобы занять руки. Красивая, повторил он про себя с каким-то злым отчаянием. И добавил мысленно. Чёрт бы её побрал.

Отредактировано Ted Green (10-05-2026 08:13:19)

[indent]Тед не сразу понял, что что-то не так. Сначала он просто сидел, уставившись в воду, и делал вид, что ему плевать, есть там кто за спиной или нет. Пальцы машинально крутили зажигалку, а в голове всё ещё шуршали обрывки мыслей про красивые глаза и дурацкую луну. Лишь потом до него дошло, что она не встаёт. Грин нахмурился сильнее, повернув голову, дабы присмотреться. Девушка всё ещё была на земле, но уже не на четвереньках, она сползла на бок, потом на спину, и лежала теперь, глядя в небо с таким видом, будто её только что переехал грузовик, а она решила не жаловаться из вежливости. Тед выругался про себя коротко и зло. Вставать не хотелось. Идти к ней тем более. Но она, черт возьми, не двигалась, а ответ жить буду, наверное прозвучал так, что даже он понял, что всё серьёзнее, чем просто ушибленная задница.
    — Твою мать, — буркнул Тед себе под нос, поднимаясь.

[indent]Он подхватил рюкзак одной рукой, не глядя, и сделал несколько шагов к ней. Девушка лежала на спине, раскинув руки, и выглядела маленькой.  Ф меньше, чем когда Грину показалось в самом начале их “знакомства". Тед опустился на корточки рядом, но не вплотную, оставляя пространство, потому что мысль о том, чтобы коснуться её, вызвала в груди какое-то дурацкое, липкое напряжение. Не то чтобы ог боялся, нет. Просто… мало ли. Связь эта, магия и прочая лабуда. Никто не объяснил толком, что будет, если он тронет незнакомую фамильярку или ведьму. Вдруг что-то щёлкнет? Вдруг его дар, который всё никак не просыпался, решит, что пора? Тед не был готов к такому. Не сегодня. И не с ней.
    — Нужна помощь? — спросил Грин, и голос прозвучал грубее, чем он хотел. Но тон не позволял сомневаться, что вопрос не из вежливости, а потому что он уже здесь и не уйдёт, пока не поймёт, что она не развалится на части.

[indent]Пока девушка собиралась с ответом, ну или просто лежала, пытаясь отдышаться, Тед уже расстегивал рюкзак. Молния заскрежетала, и Грин вывалил содержимое на землю рядом с собой, не особо церемонясь. Старый, заляпанный тейп, который он возил с собой ещё с тех времён, когда играл в команде, упал на землю одним из первых. Наполовину полная бутылка воды упала следом. Жидкость в ней уже нагрелась, но запить что-нибудь явно хватит. И блистер. Последняя таблетка обезбола, которую он приберёг на случай, если кто-то из новых знакомых по залу решит проверить, насколько крепко Грин сжимает челюсти в захвате. Тед не стал вытаскивать таблетку и протянул незнакомуе вместе с бутылкой.
    — На, выпей, — сказал он коротко. — Тейп тоже могу дать. Не знаю, что там у тебя болит, но если ребра он не поможет, к врачу идти надо.

[indent]Тед не смотрел ей в глаза. Уставился куда-то в сторону, на руку, которая лежала на земле, или на траву рядом. Только бы не на лицо. Потому что стоило глянуть и внутри опять начинало екать что-то неуместное, совсем не ко времени. Помолчав секунду,  парень все потом спросил, хмурясь ещё больше, чем обычно:
— Как ты вообще сюда забралась? Ты с дерева рухнула, что ли? — Грин кивнул в сторону ивы, нависающей над водой. — Кто ж на ночь глядя на деревья лезет? Да ещё так высоко.

[indent]Вопрос прозвучал скорее утвердительно, с примесью тупого недоумения. Тед действительно не понимал. Он сам лез только на ринг или в схватку, а не по веткам, как нашкодивший кот. Но спрашивал не для того, чтобы осудить. Просто нужно было что-то сказать, чтобы не молчать и не пялиться на неё. А молчать, глядя на то, как она лежит на земле и пытается дышать, было почему-то совсем невыносимо.

Отредактировано Ted Green (12-05-2026 15:50:42)

[indent]Тед молча смотрел как девушка принимает сидячее положение, чтобы запить предложенную парнем таблетку. Это был самый обычный обезбол, который был разрешен на матчах, чтобы помогать справиться с некоторыми последствиями. Тед пил их редко, держа про запас на всякий случай, который, как ни странно, случился вовсе в другом месте, но как ему показалось, пригодился здесь и сейчас. Девчонка оказалась живучей, но ей точно не повезло приземлиться на землю.  Когда незнакомка заговорила про свою историю падения, Тед хмыкнул. Не насмешливо, а скорее как-то задумчиво, уставившись на нее с вопросом.
— Зачем на дереве спать? — спросил Грин с таким видом, будто пробовал на вкус чужую глупость и она ему не нравилась. — Ты что, кошка? Или сова?

[indent]Обычно на подобные истории Теду было плевать. Ну упал кто-то, что теперь, делать из этого трагедию в трёх актах? Сам виноват, сам получил наказание, но с ней все это казалось иначе. Совсем по другому что ли? А может просто потому, что она ему понравилась? Грин не стал разбираться в своих чувствах, просто мысленно пожал плечами, так как считал самокопание бесполезной тратой ресурсов и времени, после чего задумчиво так хмыкнул на вопрос девушки.  Грин чуть повернул голову, будто прикидывая что-то. Сигарета у него так и осталась незажжённой, хотя желание покурить никуда не делось, да и  зажигалка холодила пальцы. Немного помедлив с ответом, Тед осознал для себя, что ему хочется с ней пообщаться. К тому же оставлять попавшую в беду девушку одну не хотелось от слова совсем.
— Достаточно, чтобы увидеть твой полёт Валькирии, — ответил он без улыбки, но в голосе мелькнула сухая, почти неловкая ирония. Конечно, Грин на видел самого момента падения, но ей об этом знать не стоило. — Хорошо хоть не в воду. Купаться бы пришлось, а сейчас не лето.

[indent]Он всё ещё сидел на корточках рядом с ней, не приближаясь, но и не уходя. Ветер шевелил её косички, и Грин поймал себя на том, что следит за этим движением даже куда более пристально, чем хотел, поэтому, надеясь что она не заметила этого, он отвернулся в сторону  стараясь не смотреть на нее слишком часто.
— А если честно, то я здесь уже давно, — добавил он уже серьёзнее, отвечая на вопрос. — Пока ты там дрыхла, я уже две выкурил, но походу пришел позже тебя. Отдыхал, никого не трогал, а тут такое. Думал, мне показалось, что с дерева кто-то рухнул, а оказывается это ты.

[indent]Тед сделал паузу, словно обдумывал что-то, хотя в голове сейчас у него бушевала только одна мысль. Не пялиться.
— Встать сможешь? Или полежишь ещё?

[indent]Грин попытался спросить это максимально нейтральным тоном. Он не помогал подняться незнакомке по той причине, что если все куда серьёзнее, чем кажется, то резкое поднятие только  усугубит ситуацию, а ему этого не хотелось.

Отредактировано Ted Green (14-05-2026 09:35:08)

[indent]Тед не успел ответить на её колкость про кошек, да и не собирался, честно говоря, потому что спорить с девушкой, которая только что рухнула с дерева и при этом умудряется шутить, было выше его понимания. Он только коротко и беззлобно хмыкнул, а она уже отвела взгляд к пруду, и Грин поймал себя на мысли, что ему почему-то жаль, что она смотрит не на него. Глупость, конечно. Он тут же задушил это чувство на корню. Когда же незнакомка, покряхтев и поморщившись, принялась комментировать его слова про воду, Тед нахмурился сильнее обычного. Фраза про падение, что она пробормотала себе под нос, заставила брови Грина взметнуться вверх. Вода в пруду была холоднее, чем земля, на которой так “удобно” расположилась девушка, и мокрая одежда в вечернем ветре оставалась сомнительным удовольствием, но спорить Тед не стал. Пусть думает что хочет. Главное, что таблетка начала действовать. Он заметил, что речь девушки потекла ровнее, и она даже рискнула сменить позу, опершись руками о землю и чуть откинув корпус назад. Тед заметил, как осторожно она двигается, словно прислушивается к собственному телу, проверяя, не заныло ли где с новой силой.

[indent]Он же всё ещё сидел на корточках, не решаясь ни приблизиться, ни встать. И только когда девушка медленно, почти по миллиметру, согнула колени и прижала их к себе, Грин наконец выдохнул. Жива и вроде даже цела, отойдет к завтрашнему дню. Тед не торопился отвечать. Он смотрел на её профиль, на то, как ветер играет с выбившимися из косы прядями, и думал о том, что ему, в общем-то, тоже не хочется уходить. Не потому, что ему нравится смотреть на воду. А потому, что она здесь. Сидит на холодной земле, трёт ушибленное бедро и улыбается каким-то своим мыслям. И в этой улыбке было что-то такое, от чего обычно молчаливый и неразговорчивый Тед Грин вдруг почувствовал желание остаться. Он опустился на землю рядом с ней, не вплотную, но достаточно близко, чтобы слышать её дыхание. Потом, немного помедлив, вытянул ноги, стараясь занять такую же позу, как и девушка. Сигарету Тед так и не зажёг, только вертел зажигалку в пальцах, глядя куда-то в темноту. Донесшиеся до Теда слова побудили повернуть голову. Сначала Грин ничего не понял и нахмурился, перебирая в голове услышанное. А потом до него дошло, что она говорила, скорее всего, про синяк, расцвёл на её бедре после падения. И Грин, сам не ожидая от себя такого, спросил:

— Туманность Ориона? — голос его звучал непривычно мягко, что удивило даже его самого. — Это у тебя там что, звездное небо под кожей? — Он помолчал секунду, глядя на неё исподлобья, и вдруг добавил то, чего не сказал бы никому другому. — Я могу посидеть с тобой. Если не против, конечно. Не хочу оставлять тут одну, а то вдруг опять на дерево потянет. Кстати, меня зовут Тед, а тебя, кнопка? Сказал и сам удивился. Но отступать было поздно. Да и не хотелось.

Отредактировано Ted Green (15-05-2026 10:47:31)

[indent]Парень слушал, не перебивая, и чем дольше говорила Вэл, тем сильнее он убеждался, что эта девушка какая-то невероятная смесь наивности и странной, почти детской мудрости. Когда она с неподдельным удивлением переспросила про звёздное небо под кожей, Тед мысленно обругал себя за дурацкую метафору, но виду не подал, только брови нахмурил сильнее, словно это она сказала что-то несуразное, а не он. Её объяснение про синяк и туманность Грин выслушал молча, без кивка и без комментариев, но запомнил на будущее. В его голове это странным образом увязалось с чем-то холодным и бесконечно далёким, но вслух он, конечно, ничего не сказал.
— Хитрая у тебя логика, — наконец выдал Грин, усмехнувшись одним краем рта. — Я бы до такого не додумался.

[indent]Она назвала своё имя. Тед повторил его про себя, примеряя, как примеряют ботинок на непривычную ногу. Имя оказалось длинным, почти музыкальным, совсем не вязавшимся с его собственным коротким и рубленым Тед. Он почувствовал себя неповоротливым медведем, которому подсунули в лапу хрупкую стеклянную безделушку.
— Красивое имя, — буркнул Грин.

[indent]Дальше девушка выдала целую тираду про правила Академии и комендантский час, и Грин негромко хмыкнул, больше выдыхая, чем издавая полноценный звук. Ему было плевать на правила. В его мире законом всегда была либо сила, либо спортивная борьба. Несколько дурацких запретов, написанных кем-то в кабинете, вряд ли могли напугать того, кто в восемнадцать лет послал Инквизицию на три буквы, а потом всё равно оказался здесь.
— Мне уже влетало за многое, — ответил Тед равнодушно, крутя зажигалку между пальцами. — Но не за то, что сидел с девушкой у пруда. Думаю, до этого ещё не дошли.

[indent]Когда Вэл принялась рассуждать о своём фиаско на дереве, Тед не сдержал короткую усмешку. Уголок его рта дёрнулся вверх и тут же вернулся на место, будто кто-то отдёрнул невидимую пружину.
— Смотрю, ты философ, — буркнул он беззлобно, покосившись на то самое дерево, свидетеля её падения. — Мне вот в голову не пришло сравнивать себя с кабачком. Но если на то пошло, то горошек, мне кажется, живёт веселее.

[indent]А потом случилось то, чего Грин никак не ожидал. Вэл, сидя на холодной земле, растирая ушибленное бедро, вдруг звонко рассмеялась, рассказывая про детство в деревне, про тётку, похожую на старшую сестру, про их маленькую ОПГ под названием «Кнопки» и девиз, от которого у самого Теда невольно дёрнулся уголок рта в очередной раз. Получилась почти что улыбка, но Грин не смеялся, нет. Глядя на неё, на этот непритворный, ничуть не наигранный смех, Грин почувствовал, как внутри отпускает какая-то давно затянутая пружина. Он помолчал секунду, глядя на профиль девушки, подсвеченный последними отблесками заката, и подумал, что она полная противоположность всему, к чему он привык. Никакой подколодной логики, никакой игры в кошки-мышки. Просто говорит, просто смеётся, просто объясняет, будто они уже сто лет знакомы. Грин не знал, как на это отвечать, и поэтому не отвечал никак. Сидел, вытянув ноги, перекатывал зажигалку в пальцах и чувствовал странное, почти забытое спокойствие. Но долго у него молчать не получилось. Грин снова заговорил, да так, что даже ему показалось это слишком откровенным для разговора с незнакомкой:
— Занятное у тебя прошлое, Вэл. Могу же я тебя так звать? Я тебе немного завидую, у меня из родственников только дед с военным прошлым, да бабка-танцорша родом с Аргентины, а из увлечений основном был только спорт. Да и таких товарищей как у тебя не было.

[indent]Тед замолчал, задумчиво глядя в сторону солнечного диска, который уже уходил в закат.
— Слушай, мелкая, а ты часом не знаешь, где и в какую сторону тут наше общежитие? — хмуро оглядываясь, спросил Грин новую знакомую. Как бы он не хотел открыто признаваться, но Тед не знал, куда ему идти, из-за чего оставалось только два варианта. Остаться на месте и ждать, когда его чухнутся, если уже не сделали или отправиться в увлекательное путешествие с Вэл, чтобы найти путь в общежитие. — Идти сможешь? А то нам пора бы возвращаться. — Тед не стал добавлять, что почему-то волнуется за неё больше, чем того хотел. За себя то он не переживал.

Отредактировано Ted Green (19-05-2026 13:54:45)

[indent]Грин не стал уточнять, откуда взял сокращение, просто принял как данность, что отныне будет называть её именно так. Коротко, по-своему, почти по-свойски. Остальные варианты он отмёл молча, даже не пытаясь их запомнить. Для него она была Вэл, и точка. Когда девушка осторожно, будто боясь задеть больное место, спросила про родителей, Тед на секунду замер. Вопрос повис в воздухе, и парень вдруг понял, что не хочет отвечать как обычно односложно и с таким видом, будто его пытают. Может, сказывалась странная расслабленность, разлитая в вечернем воздухе, а может, действовала её неподдельная, не наигранная теплота.
— Родители в Бостоне живут, — сказал Грин, глядя куда-то в сторону заката. — Недалеко отсюда, если честно. Мать уборщицей работает в офисе, отец в авторемонтной мастерской. Обычные люди, ничего магического. — Он пожал плечами, словно пытаясь сбросить с себя тяжесть этого признания. —  Дед по матери старый эсэсовец, сбежавший в Аргентину после войны. Сейчас живёт там же, с бабушкой, ворчит в кресле с банкой пива и говорит, чтобы я не выпендривался. А бабка танцовщицей долгое время была. Иногда они оба приезжают проведать, но чаще общаемся по телефону. Дед у меня вообще тот ещё кадр, любит поворчать и наставить на путь истинный, хотя сам его в молодости не особо искал.

[indent]Тед замолчал, понимая, что вывалил на неё больше, чем собирался. Но почему-то не жалел об этом Когда разговор перекинулся на спорт, в голосе парня прорезалась едва заметная, но вполне ощутимая гордость, которую он обычно прятал под маской равнодушия.
— В американский футбол рубился, — произнёс Грин, чуть расправляя плечи. — На позиции дефенсив энда. Та ещё работёнка, если честно. Стоишь на линии, ждёшь, пока кто-то попрёт на тебя, и врезаешь так, чтобы у него искры из глаз посыпались. — Он усмехнулся уголком рта. — Ещё борьбой занимался. Греко-римской и вольной понемногу. Там главное не техника даже, а умение не сдвинуться с места, когда на тебя прет кто-то такой же здоровый.

[indent]Вэл тем временем зашевелилась, собираясь подниматься. Тед наблюдал, как она осторожно, словно прислушиваясь к каждому суставу, выпрямляется, и ни один мускул на его лице не дрогнул, чтобы предложить помощь. Он не протянул руку. Не потому, что был невоспитанным или злым, просто знал если девушка сказала, что сможет идти, значит, справится сама. А лезть с поддержкой, когда тебя не просят, было выше его понимания. Он сам всегда отказывался от чужой помощи, даже когда трещали рёбра после схватки. Почему с другими должно быть иначе? Грин поднялся следом, отряхнув джинсы от налипших травинок и песка, и сунул зажигалку в карман. Когда Вэл махнула рукой в сторону предполагаемого пути, парень без единого слова двинулся за ней. Не обгоняя и не забегая вперёд, но и не отставая. Просто пошёл следом, будто так и было задумано. Без раздумий и без сомнений, как если бы она всю жизнь указывала ему дорогу. И тут девушка вдруг спросила про горошек, отчего Грин на секунду завис, прокручивая в голове их предыдущий разговор.
— А с того, — ответил он, слегка нахмурившись, но беззлобно, — что мелкому всегда легче найти себе подходящую компанию. Или пару для общения. Ты вон даже с дерева упала и то познакомилась с кем-то. А попробуй я рухнуть с такой высоты, от меня бы мокрое место осталось. Да и подходить ко мне в коридорах побаиваются. Так что да, горошек живёт веселее. — Тед помолчал, глядя на её затылок.

[indent]Они шли уже несколько минут в тишине, которую Тед расценивал как разновидность какой-то почти домашней, будто оба давно научились молчать вместе. Тропинка петляла между кустами, и парень краем глаза следил, чтобы Вэл не споткнулась, но вида не показывал. И когда пауза затянулась настолько, что Грин уже начал считать про себя шаги, он вдруг услышал собственный голос, но звучал он так, словно не он это сказал, а кто-то другой:
— Слушай, Вэл... — Тед замялся на секунду, чего с ним почти не случалось. — А у тебя парень есть?

[indent]Спросил и сам удивился, потому что такие вопросы он не задавал никогда. Потому что ему было, в общем-то, всё равно на чужую личную жизнь. Но сейчас почему-то не всё равно. И Грин, не глядя на девушку, уставился куда-то в тёмнеющие кусты, ожидая ответа с таким напряжением, будто от него зависело, рухнет завтра небо на землю или нет.

[indent]Когда Вэл принялась рассуждать о габаритах и харизме, Грин лишь негромко хмыкнул, почти что про себя. А её слова про взгляд парень выслушал молча, не перебивая, и только когда девушка добавила без обид, наконец подал голос. — Да какие обиды, — буркнул Тед, косясь на неё из-под насупленных бровей. — Ты права, если честно. Я и сам знаю, что выгляжу далеко не самым приветливым человеком, но я не специально, уж поверь. Так сложилось. — Он помолчал секунду, переставляя ноги по усыпанной прошлогодней листвой тропинке. — И то, что ты не боишься  уже редкость. Большинство предпочитает не рисковать.

[indent]Грин говорил без горечи, скорее констатируя факт, как если бы обсуждал погоду или расписание занятий. Он давно свыкся с тем, что его внешность работает как щит и от дураков, и от тех, кто мог бы стать кем-то большим, чем случайные знакомые. Но сейчас, шагая следом за этой девушкой, Тед вдруг подумал, что, может быть, такой щит отсекает не только ненужное, но и то, что не стоило бы пропустить. Они шли в тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра в кронах да хрустом гравия под ногами. Тропинка петляла, и парень несколько раз порывался заговорить, но каждый раз сбрасывал это желание куда-то в желудок. Особенно, когда он услышав протяжный и смущённый ответ на свой вопрос про парня. В этот момент Грин почувствовал, как внутри что-то расслабилось. Внешне это никак не проявилось, ни вздоха облегчения, ни смены выражения лица. Только пальцы, машинально крутившие в кармане зажигалку, на секунду замерли, а потом продолжили своё бесконечное вращение. «Да вроде нет» — не «нет» уверенное, но и не «да». Достаточно, чтобы не искать другую дорогу в обход.

[indent]Они вышли на более широкую, утрамбованную дорожку, и Грин безошибочно узнал окрестности. До общежитий оставалось идти от силы минут пять. И чем ближе становились корпуса, тем отчётливее Тед понимал, что не хочет туда возвращаться. Не сейчас. Не после того, как последние несколько часов подряд ощущал себя не пугалом для окружающих, а просто человеком. Тем, с кем говорят, кому улыбаются и кого не боятся. Тед вдруг остановился. Просто замер посреди дорожки, заставив себя прекратить движение, хотя ноги сами тянули вперёд, за ней. Он поднял голову и кивнул в сторону смутно белеющих в сумерках корпусов, которые уже проглядывали сквозь кроны деревьев. — Слушай, Вэл, — начал Грин, и голос его прозвучал глухо, будто он не разговаривал, а выдыхал слова через силу. — А как ты собираешься возвращаться? В том смысле, что нас, скорее всего, коменданты ловить будут или служба безопасности. Поздновато уже, и первокурсникам шастать по ночам вроде как не положено. — Он помолчал секунду, переминаясь с ноги на ногу. — Если нас засекут, что делать будем?

[indent]На самом деле Грина волновало не это. Или не только это. Просто он вдруг осознал, что не хочет, чтобы этот вечер заканчивался. Потому что как только они войдут в общежитие, всё вернётся на круги своя. А завтра у Вэл появится куча новых знакомых. Сокурсники, соседки по комнате, какие-нибудь шустрые парни с третьего курса. И она будет улыбаться им, смеяться над их шутками и всё вот это, а он останется на своей скамейке запасных, как и всегда. Огромный, молчаливый, никому не нужный Тед Грин, которого обходят стороной, даже не рискуя спросить, который час. Парень вдруг поймал себя на мысли, что ему отчаянно не хочется делить её ни с кем. Даже с теми, кого он ещё не знает. И это чувство, незнакомое и оттого пугающее, заставило его заговорить снова. Уже тише, почти неразборчиво: — Я не к тому, что… — Тед провёл ладонью по выбритой голове, не глядя на девушку. — В общем, если что скажи, что мы вместе гуляли и потеряли счёт времени. И что я тебя провожаю. Может, не поверят, но хотя бы не разбегаться в разные стороны при виде фонариков. Он замолчал, чувствуя, как тяжело ворочаются мысли в голове, и уставился куда-то в сторону общежитий, ожидая её ответа с таким чувством, будто от него зависело, разрешит ли ему судьба увидеть эту девушку ещё раз. Или всё закончится здесь, на этой пыльной дорожке, в двух шагах от крыльца.