Первое задание в полях. Вэланну переполняло нетерпение. Наконец-то долгожданная практика! Да пусть это не сражение со скверной, и не очищение, но тоже весьма интересно. Поток – эта загадочная штука, которую просто так не увидеть и не пощупать, можно лишь ощутить. И ощущают лучше всех никто иные как фамильяры, кем, собственно, и была Вэл.
Задача стояла простая, ну как могло показаться на первый взгляд. Подумаешь найти некое конкретное растение, изображение которого благо было показано заранее. И не важно, что выдра видела это самое растение, впервые в жизни. Сложность составляла лишь в том, что искать нужно было в лесу. Всех разбили по парам. Пары выбирались случайным образом и у каждого было свое индивидуальное задание по поиску.  В напарники девушке достался малознакомый парниша. Ну как сказать малознакомый, да они регулярно пересекались на занятиях и в Академии в целом, просто ранее особо близко не общались.
- Такс, насколько я помню, он еще не овладел своими силами. Так что, походу отдуваться придется мне. Хотя, может он в школе был скаутом и просто шарит в прогулках по лесу? Потерев ладони друг о друга, еще раз окинула взглядом напарника.
— Ну, что-то чувствуешь?
- Хах, пока все, что я чувствую это легкую растерянность. Понять бы как это все должно работать. Надо ли обязательно обращаться или можно ощутить этот пресловутый поток и так? Вроде про это нам говорили, но я хоть убей не помню…
- Если глухо можем пройтись еще немного вперед, авось придет наваждение.
- Да, думаю ты прав! Прогуляться точно не помешает.
— Кажется все остальные уже удрали по своим дорожкам.
Вздохнула. Попыталась настроиться на нужные ощущение, или на хоть какие-то ощущение выбивающиеся из нормы. Свежий воздух, мягкий ветерок, тихий шелест листвы, звонкое пение птиц. Отчет времени уже давно пошел. Нужно было действовать.
- Давай углубимся, в любом случае вряд ли наш заветный цветочек встретится за первым попавшимся деревом. Кстати, как у тебя с ориентированием?
Двинувшись с места, направилась плюс минус в том направлении куда не пошла ни одна другая пара. Лес был прекрасен. Чарующая палитра, собравшая в себе все оттенки зеленого, красного, оранжевого и золотистого. Среди многочисленных лиственных деревьев примешиваются хвойные – сосны, если, пихты. Мощные многолетние стволы деревьев, земля, поросшая мхом и усыпанная опавшей листвой.
- Красиво тут! Проговорила, продолжая неспешно углубляться в лес. Выбирая наиболее удобный маршрут, минуя заросли кустарников, пробираться через которые не было ни малейшего желания.

Отредактировано Velanna Marrow (29-04-2026 22:44:14)

В целом было стразу понятно, что с данным заданием от Дёрдена ждать помощи, как от козла молока. Видимо не получив свою силу и на уроках он слушал крайне посредственно, что даже в теории не смог подсказать.
- Так соберись, тряпка! Что нам вещали на парах? Хммм вроде все-таки не надо обращаться и поток можно ощутить и в человеческой форме. Да! Именно так нам и говорили! Это я сама себя путаю и навожу суету на пустом месте. Хьюстон, отставить, раздеваться не требуется!
- Ну уж нет! Если задание было найти, мы просто обязаны обнаружить эту фиговину! Скептически глянула на собеседника. М-да оптимизма и стремления выполнить поставленную задачу в нем не наблюдалось. Или может так просто кажется из-за его внешнего вида, всей этой отстранённости и угрюмости?
Не смотря на свои размышления и наблюдения девушка продолжала углубляться в лес.
- Кажется мы в той части леса, где бывают часто. Слишком все аккуратное и ухоженное. А твоё чутьё как? Если глухо, наверное, стоит туда.
Очередное заявление парнишки немного удивило и заставило улыбнуться краешками губ. Проследив в указанную им сторону, хмыкнула.
- Ну так-то это не удивительно, учитывая, что это самое начало леса, и да, скорее всего тут частенько шастают. Начиная от банальных пикников и заканчивая грибниками. А может и всякими алхимиками, что так же, как и мы собираюсь травы для своих экспериментов.  Потому я и предположила, что стоит зайти поглубже в лес. Наверняка там и получится уловить этот пресловутый поток. Но вот в кусты я не полезу! Во-первых, не удивлюсь если туда народ всякий мусор пихает, или по нужде ходит, уж слишком недалеко мы от начала леса. Во-вторых, моя новая пайта не готова к подобным потрясениям. И вообще! -девушка запнулась и остановилась.
-Я, конечно, понимаю, что сейчас уже осень, но как говорится, береженого Бог бережет! С этими словами она скинула со спины небольшой рюкзачок и ловким движением руки извлекла из него баллончик спрея от клещей и прочей ползуче-кусучей живности. Немного потрусив, принялась опшикивать себе ноги и те участки тела, до которых могла дотянуться. На время этого процесса пришлось задержать дыхание, уж сильно запах был химозным и мерзотным.
- Такс, помоги мне пожалуйста опрыскать спину. А затем я и тебя попшикаю. Ну если ты, конечно, не против, а то мало ли, вдруг религия не позволяет. С этими словами протянула баллончик напарнику по несчастью.
- Хах надеюсь его второй сущностью не окажется какой нибудь комар или клещ, а то будет очень не ловко если он от репеллента тут кони двинет. 

Когда парень принял баллончик из ее рук, повернулась к нему спиной, расставляя руки в стороны. Эдакий классический жест, дабы быть опрысканное едкой жидкостью с ног до головы. Данный репеллент Вэланна брала уже не первый раз, это была проверенная фирма с надежным эффектом. Как минимум тот факт, что за все свои походы и поездки в лес на пикник Марроу ни разу не поймала клеща, говорил сам за себя.  Когда обработка выдровой тушки была завершена, еще немного постояла задержав дыхание, пока облако едкого химиката не осело.
- Благодарю! Так-то лучше! Иллюзия защищенности, пол дела самой защищенности.
— За мою религию не бойся. По всем земным религиям, мы уже в аду гореть будем за колдовство.
- Думаешь? На лице заиграла насмешливая улыбка – А как же Сатанизм? Чем тебе не религия? Думаю, в мире достаточно всяческих сект, кои так же считают себя религиями. А потому согласиться с твоими суждениями не могу.
Пронаблюдав как парень повторил, проделанный ранее ею самой маневр, не стала терять время зря, встряхнула баллончик и начала обработку.
- Пшшшшшшш Едкий запах с нотками жасмина снова ударил в нос. Видимо производители таки пытались бороться за аромат своего продукта, но пока все еще выходило фигово.  Закончив, шустро спрятала баллончик в рюкзак.
-Вуаля! Поздравляю теперь ты тоже защищен! Закинув рюкзачок на спину, начала осматриваться, выбирая дальнейший путь. Миссию никто не отменял, и им все еще необходимо найти треклятый куст.
- А ты веришь в каких-то богов? Хотя, наверное, это не моё дело. Прости если моё отношение к религии тебя как-то задело.
- Знаешь религия для меня всегда была сложной темой. С одной стороны, я верю, что есть некая высшая сила. Ну как минимум мне хочется в это верить. С другой же стороны, та религия, которую мне прививали с детства и которую я видела, ну она мне немного чужая что ли… Мне нравятся древние религии, поклонения божествам: Древний Египет, Греция, Рим, Кельтское, скандинавское язычество. Возможно, конечно, это сейчас выглядит так романтично и духовно, все-таки времена, как и люди изменились… На лице появилась робкая улыбка. Направление было выбрано. Время неумолимо утекало, девушка стремительно зашагала вперед.
- Я считаю религию очень важной и неотъемлемой частью бытия. Она может помочь человеку найти себя и даже спастись, но не тогда, когда ее превращают в способ зарабатывания бабок.

— А ты думаешь, что Сатанистам обещают рай? Сдаюсь. Тут тебе виднее.
Подобная фраза не могла не вызвать улыбку.
- И с чего бы мне было виднее? Я что на сатанистку похожа? – скептически хмыкнула. – В общем, я не знаю… Не вникала как у них там устроено, но учитывая, что они жаждут служить своему темному владыке… Сомневаюсь, что там пахнет раем. Возможно, хотят власти, бессмертия, стать демонами? Отодвинув возникшую на пути ветку, аккуратно прошагала дальше. Лес был довольно приятным для прогулки, не только своей атмосферой, но и отсутствием особой кустистости. Нет ничего хуже, чем продираться через кусты, особенно если это кусты шиповника.
- Все истории о том, что бог спустился и помог смертным, пахнут сказками. Не очень правдоподобными. Даже мы и эта скверна, которой сюда загоняют запугивая студентов. Я конечно понимаю на сколько это звучит странно, с учетом, где мы обучаемся. Но не могу избавиться от ощущения, что это просто попытка людей придумать себе воображаемого друга.
От подобной пламенной речь, Вэланна даже на миг остановилась. В голове мелькнула одна озорная идейка, наполняя ее сознание бурным потоком мыслей и размышлений.
-Знаешь, а ведь забавно! Если вспомнить религию, Исус Христос сын божий, воплотившийся ради Спасения людей. Ему приписывают свершение чудес, а что есть чудеса, это ведь, по сути, магия. А что, если на деле он попросту был одним из нас? Ведьмаком? Тогда вся суть божественности, на которой строится религия накрывается медным тазом.
-Да уж! Моя прабабка от таких предположений бы в гробу перевернулась и орала бы что я мерзкая богохульница и буду гореть в Аду! Жуть просто! - от представленной картины, в начале поежилась, а затем не смогла удержаться от смешка.
- Что касается Скверны – продолжила Марроу – не думаю, что это придумка для того, чтобы напуганные детки, тут же соглашались идти в академию. Насколько я поняла, от этой самой скверны погибает нефиговая масса народа, страдает природа и живые существа. Пусть я ее и не видела лично, но все-таки склонна относиться серьезно.
- Момент. Ты ничего тут не чувствуешь?
Девушка остановилась, в очередной раз стараясь максимально сосредоточиться и вслушаться в ощущения. Но нет, снова ничего. Только типичные звуки леса, и легкий ветерок по коже.
- Неа. Не знаю, как оно должно ощущаться, но по идее я должна буду это понять. Типа что-то необычное, особенное, чего не ни с чем не спутать… Уверяла ли она сама себя в этих словах? Несомненно. А что еще оставалось делать, когда не знаешь и не понимаешь, что вообще должна уловить. Ведь даже фамильяры совершенно по разному ощущают поток.
Продолжив свой план, по углублению в лес Вэл то и дело фиксировала в памяти то необычные деревья, то красивый кустарник, а то здоровенные грибы. Эх! Вот если бы она умела разбиратьсяв грибах, то несомненно бы набрала целую охапку. Но увы и ах, Вэлу никто не обучал отличать съедобные грибы от не съедобных, а потому не стоило и время на это тратить.
- Ты сказал, что никто не придет на помощь извне и это проверенно на личном опыте. Тебе нужна помощь? Это была не просто вежливость. Вэла вполне доброжелательный и добродушный человек и если она могла кому-то помочь, то несомненно бы помогла.

Да уж, все-таки крайне сомнительным было представление напарника о Вэланне. По крайней мере именно такие выводы, вырисовывались исходя из его слов.
- Бессмертие? Тогда им лучше к вампирам. Те по историям хотя бы не кидают. Но надеюсь они не настолько идиоты что бы хотеть стать демонами. Призывают всякие потом в пентаграммы, желания как джинам загадывают, а другие вечно изгоняют. Суматоха одна.
— Вот кстати за время нахождения в академии так и не слышала о существовании вампиров или еще какой нежити. Ну не считая тех кем завладела скверна и то не уверенна что они могут жить вечно да и пьют кровь. Хотя, быть может есть какой-то ковен кровавых ведьм ну или типа того… Пожала плечами. Рассуждать о сатанистах и их стремления, особого смысла не было, один фиг все сведется к тому, что это либо не здоровые люди, либо просто индивидуумы с отклонениями. Ведь кто в здравом уме захочет продавать свою душу, чтобы стать чьим-то слугой или рабом. Мнимая сила и власть никогда не отменят того факта, что ты всего лишь червь в чьем либо услужении, по крайней мере в фильмах и литературе все было именно так.
Пейзажи леса были достаточно однотипными. Лиственные деревья, разбавлялись то и дело встречающимися хвойными. Мох, что застилал землю подобно ковру. Ступать по нему было так необычно и приятно. Будто шагаешь по пуховому одеялу.
- Слишком много магии у него. Как я понял местные колдуны отличаються тем, что умеют пользоваться одной эпостасью. А он и по воде ходил и людей воскрешал и еду множил. Скорее всего с ним ходил целый отряд таких вод ведьмаков, которые магию творили и говорили «молодец», ты справился. Ведь иначе... Он пошел на смерть и заодно на убийство другого, с кем он был связан, раз магию творил. А значит он не только собой пожертвовал, но и тем, для кого он вероятно был важен.
- хмм, а вот тут, я бы сказала, что ты заблуждаешься. Насколько я поняла, ведьмаки и ведьмы имеют одну врождённую силу, но также им доступная и другая магия и манипуляции с потоком. К примеру, тот же ритуал сшивки или очищения, его может провести любой, главное знать ритуал и иметь необходимые атрибуты. Вот и тут возможно, что некоторые из чудес были следствиями ритуалов, а быть может и артефактов. Так что, я бы не списывала эту теорию со счетов. А про фамильяра, нуу либо это был обоюдный акт самопожертвования, или может он и вовсе не умер, только создал видимость... – Хихикнула, отчетливо вырисовывая в голове картину, как разъяренная толпа обвиняет ее во всех смертных грехах, и в колдовстве, и в богохульстве. Активно гомоня и собираясь «сжечь ведьму» на костре. И, что самое забавное, никакое правовое общество не поможет, когда речь идет о фанатичной толпе.
— Самое смешное, что чем тут больше студентов, тем сильнее скверна. Я в книгах читал. Мы буквально её магнит. И в итоге вероятно нас тут всех собирают, что бы в другой части мира эта гадость людей не трогала.
- Нууу -замялась с ответом – я бы не сказала, что сильнее. Вот то что маним да. Скверну притягивают одаренные, а приезжая в Академию, мы создаем эдакую концентрацию из одаренных, потому и притягиваем ее с еще большим размахом. Не думаю, что это сделано, чтобы помочь некой «другой части мира». Просто другого выхода нет.  Иначе как обучать одаренных? Индивидуальное обучение? Онлайн обучение? Далеко не все можно так освоить, да и согнанное в один закон стадо, проще защитить, чем бегать за каждой овечкой по отдельности. Это вполне логично.
Шаг замедлился, а вскоре Вэланна и вовсе остановилась. Взгляд привлекла ажурная паутина что расположилась между скрещенных ветвей. На тонких белоснежных нитях, красовались хрустальные капли, переливающиеся всеми цветами радуги на проходивших сквозь ветви солнечных лучах. Это зрелище завораживало. Звуки леса, мягкий шелест листьев, доносившиеся отголоски пения одинокой птицы. Вот она магия леса в своем первозданном виде. Марроу остановилась, что бы уловить эту дивную красоту и насладиться ею хотя бы пару минут. К сожалению, время не стояло на месте, да и она была не одна. Шумный выдох. Хрупкий мир треснул, от очередных разрывающих тишину слов.
-Не. Уже всё хорошо. Не стоит лишний раз беспокоиться. После детдома как таковых проблем не осталось. Только то что сюда вывезли запугав. Два года посижу и пойду себе дальше жить обычную жизнь. Может отправлюсь на южный полюс пингвинов переварачивать. Шансов встретить там своего избранного судьбой минимальны будут, а значит и скверне нечего от меня будет получить. И всё. Я безопасен для мира и мир не угрожает мне. Всё счастливы. Разве план не гениален?
-Хорошо, если все хорошо. Резюмировала девушка. Да и, честно говоря, по виду, с этим пареньком и правда все было не так плохо. Руки ноги есть, никаких заметных отклонений или травм, мешающих жизни. Говорит связно, не шарахается. Учитывая упомянутый детдом, наверняка очередная травмированная жизнью личность.  С одной стороны, даже стало интересно, через что ему довелось пройти.
- Запугав? – удивленно переспросила Марроу. – А ты сам совсем не хотел? Вроде это так забавно магия и все такое? Совсем не тянет в это русло? Как оказалось, очень многие студенты не особо горели желанием быть особенными и обучаться всяким волшебным штука. Ну что ж это их жизнь и пусть живут ее как знают.
Слова про южный полюс и переворачивание пингвинов не могли не вызвать улыбку. Достаточно громко хохотнув, девушка окинула парня взглядом, явно говорящим – а с тобой еще не все потеряно.
- Аахах! Я считаю это отличный план на будущее! Мне нравится. А что, если твой избранный или избранная решат точно так же? Ну не зря же нам рассказывают, что мы половинки одной души.

— У меня ни с кем не получилось провести этот ритуал. Три раза попробовали и... Дальше я сам отказываться начал. Если не получается, то наверное и не особо надо.
Задумчиво осмотрела парня. Шутка ли за двадцать четыре дня с начала учебного года он попробовал сшиться трижды… А после начал отказываться. По нему и не скажешь, что он оказывается такой популярный. С другой стороны чему удивляться, сама Вэла за два месяца получала три предложения о сшивке. Правда по итогу дело так и не задалось, ни одна ее сшивка, пусть и удачная, в отличии от ее собеседника, долго не продлилась. Быть может его организм сам по себе решил отвергать всех кроме своего истинного, ведь в сшивке важно доверие и взаимная работа для развития сил. А он, не сказать, что выглядит как тот, кто будет доверять ближнему своему. Наверняка и к самой Марроу относится с недоверием.
— На самом деле я очень удивлён тому, как много тех, кто в это хотели тут оказаться. Наверное, просто в детстве сказок про магию начитались, выросли, а потребность не закрыта.
- Ооо да! Это как раз про меня. – не стала скрывать Вэл. А что тут такого? Ну нравится ей фентезятина, всякие истории про ведьм, оборотней, вампиров. Вот и сейчас считай попала в мир, где свой тайный быт ведут те самые ведьмы и оборотни. Ведь именно с оборотнями точнее всего было сравнить фамильяров. – Нуууу, правда не совсем тут. Я бы все-таки предпочла Хогвартс. Но увы и ах… - развела руки и вздохнула.
— Не хотел я в академию...  Мне хватает и проблем, что я сам себе создаю.
Вэл внимательно выслушала Дёрдена. И даже некая часть его слов смогла задеть за живое, мерзенько так задеть, словно пенопластом по стеклу провели.
- Ну, работу, тем более такую как в кинотеатре, ты сможешь найти и после академии, а гляди и что-то более интересное подвернётся. – как девушка слышала от однокурсников, удачливых выпускников может сманить инквизиция в свои ряды, вот только ее собеседник и без того совершенно не жаловал инквизицию, а потому вряд ли это его путь. – Ну вот телохранители да, а вот прислуга… ну не знаю… хотя тут наверняка играет роль какое все-таки ты животное. Мощные когтистые хищники и без ведьмаков могут нарулить всякого, вон взять тех же представителей СБ. Весьма суровые дядьки, и не думаю, что, приходя домой тот же мистер Ривера подает тапочки своему ведьмаку и одевая розовый фартук с рюшами идет готовить ему ужин. – От представленной картины, не смогла сдержать смешок. – Когда найду своего соула точно не буду прислуживать! – Уверенность и непоколебимость в голосе. – Это пусть он или она обо мне заботится, кормит и лелеет! – Самос обой! А как может быть иначе? Вот кто посмеет возразить очаровательной милой выдре и тем более рискнет ее эксплуатировать!
- Но да… эта связь, которая остается на всю жизнь, да еще и с такими сомнительными последствиями как смерть в течении года, если умерла твоя вторая половина, весьма напрягает. Да и половина… если это моя противоположность, то учитывая какая я… сложно представить какой будет она… уф! – от одной подобной мысли взъерошила косички на макушке.
- Хм. А в твоих словах есть логика. Тогда можно на маяк смотрителем. Только ты и море. Красота. Сиди и занимайся резьбой по дереву или ещё чем. Целая жизнь предоставленная лишь тебе одному. По моему звучит не очень то и плохо. А то еще окажется, что моя форма это петух какой или что хуже — свинья. Ужас.
Глянула на него с усмешкой, продолжая неторопливое движение вперед по лесной чаще.
-Знаешь, я тоже в начале очень переживала за возможную форму. Ведь вообще не угадаешь кем можешь оказаться. Мне вот несколько раз говорили, что я наверняка красная панда. Ну исходя из внешности. А нет! На деле оказалась выдрой. И знаешь, и слава богам! Я бы точно не пережила, окажись какой-то улиткой или слизняком. Так что форма петуха и свиньи еще не самое худшее. – Прекинула в голове оба варианта. Да образ свиньи был бы совершенно не кошерным. Мысль зацепилась за слово «кошерным», вспоминая одного кудрявого товарища и развивая это в нечто большее. В голове тут же всплыла очередная картина, что бы было, окажись ее дружуля Ульрик фамирьяром с истинной формой в виде очаровательной розовой хрюшки. Вот тут бы его родственники воистину удивились проискам судьбы. Откровенно заржала, завершая свои размышлением портретом Ули с поросячьими ушками, пяточком и забавно закрученным хвостиком.
- Ахах что-то я задумалась не о том. О! Кстати, а представь, если бы оказалось, что ты все-таки поедешь на Северный полюс ворочать пингвинов, там встретишь свою половинку, и в итоге окажется что ты и сам пингвин! И будет твой соул вертеть тебя изо всех сил.
Вэланна резко вздрогнула и остановилась. Легкое, не навязчивое, но такое странное ощущение. Столь не привычное и ярко выбивающееся из окружающего мира. Мелькнуло и пропало… Словно тонкий аромат, что шлейфом тянулся откуда-то сбоку, но стоило чуть отойти и вот он уже растворяется среди лесной чащи.
- Кажется я что-то уловила… Коротко отметила девушка, медленно, шаг за шагом возвращаясь назад.

Замерев, Вэланна прикрыла глаза, чтобы лучше прочувствовать странное, почти щекочущее подрагивание воздуха. Это было похоже на вибрацию натянутой струны, только чуть помягче.
Вернувшись назад, шагов на пять, снова остановилась.
— Ща, ща, погоди! — бросила она, не шибко отслеживая перемещение своего напарника. Постояв немного, двинулась в бок в сторону густых зарослей папоротника. Помимо следования за непривычным, тягучим ощущением, которое и посчитала за чуйку потока, не смогла не высказаться на счет ранее сказанных слов Дёрдена.
— Ты сейчас серьезно про «выдру-телохранителя»? Дёрден, ты недооцениваешь мощь выдры! Мы — элита речных спецвойск. Зубы, когти и невероятное обаяние — это наше смертоносное комбо. Если на нас нападут, я не буду просто кусаться, я буду делать это с таким художественным выражением морды, что враг умрет от эстетического шока! Выдры — это не плюшевые игрушки, это миниатюрные машины смерти. Правило номер один в драке с выдрой: никогда не говори о драке с выдрой!
Она на секунду обернулась, подмигнув парню, затем поправила косичку и добавила:
— А что касается одежды… О, дружище, тут ты меня плохо знаешь. Если какой-то ведьмак, пусть он и будет соулом, решит, что мне к лицу нечто сомнительное, то у нас будет очень короткий разговор. Про конкретно розовые рюши Вэл ничего говорить не стала, так уж сложилось, что последнее время ее порой тянуло на розовый цвет, к примеру, как сейчас. Такая чудная, теплая и удобная розовая пайта с изображением пикачу-дедпула, что заботливо согревала ее во время их скитаний по лесу.
- Я лучше буду ходить в первозданном виде после обращения, чем надену то, от чего у меня глаз дергается. – Само собой на деле, Марроу не собиралась доходить до такой крайности, да и зачем? При поступлении всем фамильярам выдавали комплект зачарованной одежды. Ко всему прочему, что мешает попросить кого-то из друзей ведьмаков зачаровать себе еще вещей, ну или на худой конец, купить данную услугу у любого ведьмака, что согласится.
- Серьезно, я скорее устрою забастовку и буду шипеть из-под кровати, чем превращусь в чью-либо куклу для одеваний. В голове всплыло воспоминание из детства, когда родители покупали книжки с бумажными куклами и различными нарядами для них. Вырезаешь, одеваешь и вуаля! А если очень хочется, то можно попробовать нарисовать что-то самому. Но картинка в голове тут же изменилась, и такой вот нарисованной куклой стала сама Вэланна, а некий смеющийся кукловод, с особым азартом и увлеченностью примерял ей различные наряды.
- Бля только не леопардовые лосины! Бррр – отогнала мерзкие мысли, как назойливого комара. А затем снова продолжила свою речь.
- Ведьмак, совет академии, директор — да хоть сама инквизиция, — никто не заставит меня носить безвкусицу!
Она снова сосредоточилась на выискивании потока, забавно водя носом, словно профессиональный дегустатор, ищущий самую элитную выпивку в дешевой забегаловке. Мягкое подрагивание воздуха манило ее к старой, покрытой мхом, поваленной ели.
— Вот тут чувствую его более отчетливо… — прошептала она, раздвигая ветви с таким видом, как будто готовится совершить открытие века. — Сейчас мы найдем что-то эпическое, зуб даю! Может, это затерянный артефакт, или тот самый нужный нам цветок, а может, другой, дарующий бессмертие…
Она откинула ветки, ожидая увидеть нечто грандиозное, но вместо этого застыла, глядя на совершенно обычный, но подозрительно жирный лопух, который насмешливо покачивался под воздействием магического фона.
Вэланна издала звук, средний между смешком и истерическим хрюканьем, и согнулась пополам.
— Серьезно?! — Вэл ткнула пальцем в это шедевральное творение природы, которое, казалось, самодовольно расправило свои «плечи» при виде нежданных гостей.
— Дёрден, подойди, оцени масштаб трагедии. Я шла через пол леса, игнорируя комаров, ветки, что оцарапывали руки и намеревались испоганить мою одежду, чтобы найти… главного короля сорняков! У леса определенно очень тонкое чувство юмора, и я только что была публично унижена растением. - задумчиво почесала подбородок.
-Мыло из этого лопуха явно не сваришь, но как думаешь, если я его съем, то обрету вселенскую мудрость или просто стану очень большим, пушистым и недовольным овощем, который хочет разрушить этот скучный мир?

Скептически хмыкнула на слова собеседника. Задорный настрой никуда не делся, даже после такого феерического фиаско. Вэланна выпрямилась, стряхивая с одежды невидимые пылинки, и посмотрела на Дёрдена так, будто он только что предложил совершить святотатство. Скрестив руки на груди, приняла максимально суровую позу элитного речного спецназовца, хотя в своем оверсайх худи скорее выглядела как опасный зефир.
— Срезать? Не ну ты чего?! — Вэланна смерила лопух презрительным взглядом, отчего тот, казалось, еще больше выпятил огромные листья, демонстрируя свое наглое зеленое доминирование. — Правило номер один в противостоянии с лопухом: ты не трогаешь лопух, лопух не трогает тебя! А если серьезно… ты хочешь, чтобы мы вошли в историю как те, кто пошел за магическим растением, необходимым алхимическим ингредиентом, а вернулись с самым банальным лопухом? Не ну пусть он по своим габаритам и Король сорняков, но увы и ах это совершенно не то, что нам нужно. К тому же – Девушка осеклась, погружаясь в собственные ощущения. – Он самый обычный, в этом кусте нет скопления потока. Стало даже как-то странно и обидно, ведь изначальные ощущения привели ее именно сюда. Но чем больше она смотрела на лопух, тем больше ощущала лопухом себя. Оставив в покое злополучное растение Вэланна снова закрыла глаза, прислушиваясь к вибрациям воздуха. На лице девушки отразилась такая глубокая сосредоточенность, будто она пыталась услышать шепот самого мироздания. Не прошло и минуты, как Марроу сделала пару пассов руками над «Королем Сорняков», то ли имитируя экзорцизм, а то ли будто пытаясь считать с него нужную ей информацию. Все эти жестикуляции не заклинание и не тайный ритуал, просто девушке захотелось именно так настроиться на нужную волну. Сосредоточенность, самовнушение, концентрация, прислушиваемся к своим ощущениям и интуиции.
— Идем дальше. И надеюсь, я не ошиблась и этот лопух не окажется волшебным, и не последует за нами...
Далее последовали еще пара-тройка минут сосредоточенного молчания.
— Поток идет там! Она уверенно зашагала прямо в чащу, на ходу отбрасывая со своего пути колючие ветки. Марроу на автомате перешла в режим работы по принципу «вижу цель, не вижу препятствий, а если препятствие красивое — делаю с ним селфи». Пройдя метров двадцать, Вэланна вдруг резко остановилась, замерла, склонив голову набок, как служебная собака, которая нашла не наркотики, а заначку с кошачьей мятой.
— О! А теперь он повернул на север… - как будто кто-то включил навигатор у нее голове.
-  Идем туда! Не отставай. Девушку охватил некий азарт, что заставлял ее двигаться вперед не смотря на возникающие преграды, в виде заросших кустарников и упавших стволов деревьев. Нечто непонятное манило и притягивало ее к себе словно магнит.

Увлеченность, азарт, вожделение, найти заполучить это треклятое растение полностью охватило девушку. Не она не намеренно игнорировала слова и подколки своего напарника, просто ее голова и мысли были заняты совершенно другим. Странное, еле уловимое ощущение, вело, тянуло за собой. Вэланна словно игривый котенок неслась по лесу за игрушкой – веревочкой с бантиком на конце. И этот бантик был так желанен. Как же сильно она хотела его поймать, получить, хотя, по сути, догнать этот бантик было попросту не реально. Это как поймать воздух. Вот ты схлопываешь ладони и вроде оно у тебя в руках, но стоит их разжат, и ты видишь волшебное нихрена.
Вэланна продирается сквозь густые заросли, ее дыхание сбилось, но на лице сияет азартная улыбка и легкий румянец от столь активной бурной деятельности. Внезапно она резко останавливается, поднимая руку, чтобы остановить Дёрдена. Искренне и даже наивно надеясь, что бегущий по ее следам парень заметит его и остановится, а не попросту впишется в спину, снеся и ее саму к чертовой бабушке.
Глаза Марроу светятся возбуждением — поток, который раньше был лишь призрачным намеком, эманации которого, она могла лишь призрачно ощущать на парах в академии, теперь ощущается как четкий, вибрирующий отклик в самой глубине сознания.
-Дёрден! Смотри, — шепотом восклицает она, указывая на небольшую полянку, скрытую за старым, увитым плющом поваленным деревом. Там, в полутени, защищенное от прямых солнечных лучей. – Не видишь? Там как скопление потока!
Стоило приблизиться, дойти до того самого поваленного дерева и заглянуть в святую святых, эдакую сокровищницу, что скрывалась от чужих взоров. Взгляду предстала прекрасная картина, это место словно напитывал поток. И на благодатной почке красовалось сразу несколько притягивающих взгляд растений.  Их листья мерцают странным, почти фосфоресцирующим светом, который пульсирует в такт её собственным ощущениям. Где-то в голове мелькнул вопрос, видит ли это Дёрдан, или пока его магия не активна, он попросту лишен лицезреть столь прекрасное проявление потока?
Вэл поворачивается к напарнику, сияя от восторга:
— Я же говорила! Никакой король лопухов не сравнятся с настоящей удачей и чуйкой выдры! Это оно! Видишь, как воздух вокруг них дрожит? И это, свечение! Не знаю, как еще назвать этот эффект! Наверняка это и есть поток, настоящий, без всяких шуток. Мы не просто нашли один кустик, мы наткнулись на целое гнездовье! Только глянь, какие они... живые. — Вэлла, теперь уже неспешно перелезает через дерево и направляется к ближайшему столь притягательному цветку. С благоговением протягивая руку, но не касаясь растения.
— Как круто! Только мы, лес и магия в чистом виде. Ну что, неверующий в силы «элиты речных спецвойск» готов забрать наш драгоценный трофей?
Вэл переводит взгляд на Дёрдена, ожидая его реакции, её голос полон радости и триумфа:
— Как думаешь, стоит их выкапывать с корнем или срезать листья? Не хотелось бы испортить такой идеальный момент, но академия потребовала жертв в виде гербария. Ты же помнишь, как вот это все делается?

Вэланна внимательно наблюдала за тем, как Дёрден осторожно срезает стебель. Несмотря на его скепсис и «глухоту» к магии, движения у парня оказались на удивление аккуратными. Выдра невольно задержала дыхание, когда лезвие коснулось растения, словно ожидая, что само пространство вокруг — этот дрожащий, вибрирующий воздух — сейчас взбунтуется. Но всё прошло тихо: кустик просто принял свою участь, а пульсирующий свет слегка потускнел, словно цветок примирился с тем, что часть его силы отправится с этой парочкой в Академию.
— Ты видел? — Вэлла тихо выдохнула, когда напарник убрал образец в контейнер. — Он будто… притих.
Стоило отметить, что парень таки оказался полезным, если не в поиске, то в самом процессе сбора и транспортировке полученного образца.
Вэланна ещё пару мгновений смотрела на оставшиеся растения. Их сияние казалось ей таким волшебным, полным какого-то древнего спокойствия, которое совершенно не вязалось с их недавней суетливой беготней по лесу. Вэла осторожно поправила свою розовую пайту, чувствуя, как внутри разливается странное удовлетворение.
— «Элита речных спецвойск» на месте, — она подмигнула Дёрдену, стараясь скрыть нотку серьезности, которая вдруг проснулась в ней при виде срезанного трофея. — Я все думаю, остановиться на том растении, которое нам было нужно или собрать еще несколько. Ну знаешь, типа перевыполнить план. С другой стороны, а вдруг нас за это на ругают. Скажут, что мы тем самым лишили другие команды шанса, найти нужное им растение. Ладно все. Оставим как есть, пусть пока растут! Убедив в правильности решения больше саму себя, чем напраника, двинулась по обратному пути.
Марроу ловко перемахнула через поваленное дерево, оказавшись рядом с парнем.
— Ну что, «слепой котёнок», — она усмехнулась, подталкивая его в плечо, — показывай путь обратно. Раз уж я сегодня наш навигатор в поисках следов потока, то ты будешь нашим компасом. Надеюсь, мы выйдем к Академии до того, как стемнеет, а то мой внутренний хомяк начинает активно требовать ужин.
Вэл с азартом огляделась по сторонам, прикидывая откуда именно они пришли, прислушалась к лесу.  Как не крути пока неслась, ориентируясь на ощущения, совершенно не запоминала дорогу, что делает обычно, блуждая в малознакомых местах. Пусть внутри и переполняло предвкушение, как они будут выглядеть в глазах преподавателей — победители, нашедшие не просто один куст, а целое магическое гнездовье. Но до этого момента нужно было еще дожить, ведь был еще целый путь обратно.

Собственно, Дёрдан оказался солидарен с выводами Вэланны. Они вдвоем решили не жадничать, ну или же проявить снисхождение, кто-то к другим однокурсникам, а кто-то по всей видимости, к некой загнанной части себя.
- А то что я не обращаюсь... Ну думаю меня просто не хотели оставлять одного пока все бегают по лесу.
- Ой да это понятно! Не все могут сразу найти своих половинок, и не все хотят сшиваться, а значит, вам остается только косвенно участвовать в процессе. С другой стороны, даже в таком формате ты получаешь некий опыт. Да ты не можешь полноценно понять, как происходит поиск, и как чувствуется поток, но все же, ты видел, как это выглядит со стороны и мог сделать свои выводы о поисковых занятиях. Пока в слух велись рассуждения, выдра внимательно изучала окружающий их лес. Учитывая, как она неслась повинуясь ощущениям, для какого-нибудь следопыта, ее следы были сравнимы с буйством слона в посудной лавке. Затоптанный мох, сломанные ветки, крошево сухого валежника. Сделав пару тройку шагов к сломанной ветке кустарника, осмотрела ее более тщательно. Да, ветка была сломана совсем недавно, место слома еще было влажным от древесного сока. От всецелой концентрации и игры в сыщика отвлекли очередные слова парня.
Вот почему люди такие странные? Вот вроде ты его не подкалываешь, не упрекаешь в бесполезности, ибо будем честны на этих занятиях он был абсолютно бесполезен в поиске, более того, даешь возможность проявить себя, внести свою лепту в общую миссию, а в ответ тебя пытаются подколоть, еще и так, не забавно… Да, не забавно, видимо именно поэтому Вэл и не смогла полноценно оценить тираду, выданную Дёрданом.
Недовольно скривив губы, шумно выдохнула через нос. Отмахнувшись от сломанной ветки, выпрямилась, словно ей приказали стать по струнке.
- Я даже на прогулку не выхожу без бутылки воды. Полезная привычка. С ноткой резкости в голосе ответила Марроу. Не зря за спиной у нее был рюкзачок, а в рюкзачке или сумочки девушки, чего только полезного не найдешь. Это ж целая кладезь всякого нужного добра.
- Вот будет забавно если по итогу я обращусь в бразильскую выдру. Буду элитой среди элиты!
- Я смотрю мысль о возможном обретении сил тебя уже не тяготит и не вызывает отторжение.  Вот только, никакого выбора у тебя не будет. Станешь тем, кем уготовано судьбой. Может шимпанзе, а может и рыжим прыгунчиком.
Движение продолжалось. Лёгкая прогулка по все так же прекрасному лесу, вот только теперь в обратную сторону. В обратную ли? Находясь где-то в глуши, было весьма трудно определить, в какой стороне выход из леса, а в какую ты все больше углубляешься в чащу.

- Нуууу насколько я поняла, в ощущениях потока, все зависит не от вида существа, в которое ты обращаешься, ведь мы можем чувствовать его и находясь в человеческой форме. Тут скорее все упирается в твою связь со своим ведьмаком или ведьмой. Если у вас хорошая прочная связь, то и способности работают лучше. А если все фигово, то и способности не стабильны. Как-то так. Ответила Марроу, пусть и на адресованный не ей вопрос. Вэланна была слишком любопытна, чтобы не изучить основные моменты развития своих способностей. Если уж дана такая возможность, то ее надо прокачивать по полной.
Спокойствие и умиротворение, снова всецело завладели настроением девушки. Все-таки лес действовал на нее благотворно и успокаивал. Да еще и эта тема, про одно из любимых направлений в хобби Вэл. Легкая усмешка.
- Конечно увлекалась. У меня всегда была самая высокая оценка по физкультуре. Если брать мои кружки в школьные года, то я занималась шесть лет баскетболом – девушка хекнула, а ее улыбка стала еще шире -да, да, именно так, хотя по мне может и не скажешь. Так же занималась два года большим теннисом, часто поигрывала в волейбол, футбол, занималась плаванием. А сейчас в академии, стараюсь дополнительно заниматься на площадках и бегать, потому как фамильярам необходима хорошая физическая форма. Окинула взглядом самого Дердана, кажется в данном вопросе он не разделял ее мнения, как минимум об этом говорила его физическая подготовка.
- За время нашей прогулки, ты уже столько вариантов для себя прикинул. Просто диву даюсь! – Рассмеялась. Отсмеявшись, продолжила – Нууууу любовным интересом быть никто не заставляет. Да я видела пары, которые сошлись на фоне своей связи, но это далеко не все. Многие стараются быть просто друзьями, а кто-то и вовсе не ладит. Это дело такое… тут надо решать самому. Меня больше пугает, что если один погибает, то и второй погибнет в течении года. Вот это, наверное, самое стремное во всей этой истории.
— И вообще. Рыжим прыгунчиком? Ты же это животное сейчас выдумала, да?
Вэл скептически закатила глаза. Она то пыталась произвести на парнишку впечатление, выковыривая из памяти одно из небольших и нелепых животных, что когда-то видела в одной из научных передач, а тут такой облом. Выдумала значит…
- Ничего я не выдумывала! Такое животное и правда есть! Можешь попробовать погуглить, если, конечно, тут ловит связь!
Продолжая неспешное движение, и совершенно не пытаясь отслеживать маршрут, Вэл в какой-то момент заметила, что-то странное в поведении своего «компаса». Головой крутит, по сторонам таращится. Марроу насторожилась, чуть сбавила темп, продолжая пристально смотреть на парня.
- Да ну на… ты хочешь сказать, что мы-таки потерялись?  Ну вооот и доверяй тебе! – Демонстративно громко вздохнула, тоже начиная осматриваться по сторонам.
- Из той части маршрута, которую я более-менее помнила, тут и правда ничего не кажется знакомым. Мы даже до короля лопухов не дошли! В голове мелькнула мысль, что может она зря так всецело доверила поиск обратного пути этому товарищу. Стоило самой следить и потихоньку идти по следам… но нет же поверила в чужое умение ориентации…
- Мдемс! Скинув с плеча рюкзачок, достала бутылку воды и сделала несколько глотков. Затем положив воду на место, достала смартфон, начиная активно тыкать по экрану.
- Угу, связи тут нет, как и интернета, что логично… Вэл изначально это подозревала, уж в сильно глухую глухомань они забрели, но для пущей уверенности, стоило попробовать. Убрав телефон обратно, снова уставилась на Дёрдана.
- И что будем делать?

- Нууу в случае большинства фамильяров, реально, что спорт – это жизнь. Потому если есть возможность и желание, лучше позанимайся. Одобрительно кивнула. – Тем более в академии есть как кружки, так и хороший спортивный комплекс и несколько площадок. В общем все в твоих руках.

Вэланна проследила взглядом за тем, как парень довольно шустро карабкается по стволу дерева, ловко перехватывая ветки руками и упираясь в них обутыми в порядком уставшие кроссовки ногами. Наблюдать за этой импровизированной спасательной операцией было донельзя забавно. Она чуть прислонилась спиной к шершавому стволу соседнего дерева, скрестила руки на груди и терпеливо ждала, пока её спутник изображает местную коалу, пытающуюся поймать несуществующий 5G в лесной глуши. Где-то внутри поджимало желание, тоже залезть на дерево. Лазить Вэланна любила, но крупицы здравого смысла уверенно шептали, что «давай не надо»! После недавнего, пока еще не забытого опыта падения с дерева, совершать подобные подвиги повторно она пока не спешила. Шутка ли синяк сходил месяц.

Внезапно сверху раздалось предостерегающее: «Аккуратно!» — и мимо носа Вэланны, эффектно выписывая фигуры высшего пилотажа, с легким свистом пролетел смартфон, шмякнувшись куда-то в мягкую прелую листву. Девушка даже бровью не повела, лишь проводила гаджет взглядом, отмечая, как повезло Дердану, что почва тут мягкая и покрыта ощутимым слоем опавших листьев.

Не став дожидаться очередной бомбардировки, Вэлла аккуратно ретировалась в бок, на безопасное как ей казалось расстояние. А то кто этого парнишу знает. С такими способностями будет совершенно не удивительно, если в следующий раз ей на голову прилетит кроссовок или вообще сам Дердан.

Сменив свое место дислокации, таки решила осмотреться. Стоило немного побродить, заглянуть за пару тройку деревьев, как всего в нескольких шагах от неё, у самых корней раскидистого куста папоротника, темнел густой и размашистый куст дикой ежевики с налитыми, тяжёлыми ягодами.

- Оооо! Изумленно выдала Марроу. - Это я удачно зашла! Неизвестно сколько времени напарник собирается играть в Тарзана, а потому этот чудный куст оказался тут очень даже кстати.

Аккуратно присела на корточки поближе к кусту ежевики. Пальцы сомкнулись на спелых, тёмных ягодах, которые Вэл тут же с аппетитом отправила в рот. Чувство, как язык приятно обжигает кисло-сладкий сок, было волшебным. А заодно этот перекус поможет утолить поползновения желудка в попытке устроить бунт из-за недоедания.

— Ой, да прелесть просто, — с набитым ртом и самым невозмутимым видом протянула она, слизнув с пальца фиолетовый след. Так она и провела все оставшееся время за поеданием ягод, пока ее напарник не соизволил вернуться.

Вскоре, Себастьян — или кто там из них сейчас отдувался за координацию — с победным видом заскользил вниз, чудом не приложившись носом о корни.

— Тут телефон не пролетал?

- Пролетал! Да еще какие кульбиты выписывал в воздухе! Поищи вон у того дерева. Отправив очередную ягоду в рот, девушка указала пальчиком в сторону довольно высокой сосны.
- Я бы и сама подняла, но опасалась, что телефон был только "предупреждающим выстрелом" и за ним могло последовать продолжение!

Вэланна, кажется, совершенно не разделяла драматичности момента, который только что пережил её напарник. Нет, она прекрасно понимала, что падение с высоты, мягко говоря, не входит в список приятных развлечений на свежем воздухе. Особенно когда вместо красивого полета с раскрытыми руками в стиле какого-нибудь героя из фильма получаешь вполне реальную перспективу познакомиться с землёй лицом к лицу. Но уж сильно отвлекали от подобных размышлений вкусные ягоды, что так и сочились кисло-сладким соком.

Сейчас, сидя на мягком мху и наслаждаясь найденными ягодами, девушка выглядела так, будто лес только что подарил ей лучший день недели.

— Вкусно? —

Вэланна подняла взгляд от ладони, полной ягод, и несколько секунд смотрела на Дёрдена так, будто он задал самый неожиданный вопрос на свете. Затем на её лице появилась улыбка.

— Ну… — протянула она, специально выдерживая паузу, будто собиралась вынести экспертный вердикт. — Если бы они были ужасными, я бы сейчас не сидела и не выглядела как белка, которая нашла тайник с орехами.

Она демонстративно посмотрела на свои руки, испачканные соком, а потом снова на него.
— Да, вкусно. Сладкие. Немного с кислинкой. И главное — я еще не откинулась. А значит, можно официально считаю это успехом.

Марроу снова отправила несколько ягод в рот, но уже чуть медленнее. Попутно отмечая для себя, что парень всё ещё выглядел напряжённым. Не так сильно, как сразу после своего феерического спуска, но всё же было видно — внутри он ещё продолжал пережёвывать.

— Сам то не хочешь? Они не кусаются. Протянула к нему свою ладонь, на которой лежала добрая горсть сочных темно фиолетовых ягод.

Когда Дёрдан заговорил о сшивке, Вэланна чуть наклонила голову. Вопрос был действительно интересным. Тем не менее ягоды она собирать не перестала. Более того, ловко извлекла из своего рюкзака небольшой пакетик, складывая свое лесное лакомство туда.

— Хм… Вэл искренне задумалась, перебирая в голове всё, что знала.

— Ну, насколько я понимаю, до сшивки или встречи с с истинным никто особо и не может точно сказать, кто перед ним. У фамильяров ведь нет какой-то таблички над головой с надписью: «Здравствуйте, я будущий защитник могущественного мага». Но как я поняла, у инквизиции есть свои особые методы что бы понимать, кто конкретно перед ними.

Наполнив добрую половину пакетика ягодами, Вэланна поднялась, давая собеседнику понять, что она готова вернуться к поиску пути из леса. 

- Интересно как высота подтолкнула тебя к подобным мыслям… Хохотнула, представляя всю нелепость ситуации, если бы его слова оказались правдой. Вот так гоняют парнишку как фамильяра, а он ХОБА и оказывается ведьмаком. Это было бы легендарным фиаско.

- Ну нее, они точно как-то определяют, иначе как бы нас по факультетам делили. Ведь далеко не все сшиваются, а кто-то может не найти соула будучи и на втором курсе… А потому, с вероятностью 99 процентов, не быть тебе ведьмаком и не творить всякие колдунства.