Октябрьский день, как по заказу. Джо не особо нравилось: и яркое солнце, будто нарочно, пробивалось сквозь уже пожелтевшую листву, и довольные радостные мордылица по всюду. ненавижу гребаную осень и иже с ней.  Всё  раздражало её до зубовного скрежета, старалась изо всех сил держать лицо. Она кипела изнутри, как раскалённый добела чан с ядовитым зельем. И всё потому, что прошёл почти месяц с того момента, как бывшая МакКой покинула лакшери  апартаменты. Да ладно, если это было тихо… так нет, двое устроили целое представление с перекрикиванием друг друга, брызгая слюной и размахивая рукам, меряясь не членами, а размером грудей. Так сказать, отыгрывали «поздние брачные игры» и развод в одном антракте. Им бы выступать развлекательном шоу, стыдоба.

Поначалу Джоанна восприняла всё несерьёзно. Она даже подшучивала внутри себя над тем, что мол погуляет кошка, остепенится, да вернется. Но какого же было её удивление, когда меньше чем через месяц  вертихвостка, каланча, сучка, БЫВШАЯ, испортившая ей жизнь, решила "сшиться"… Да ещё и со второгодкой! Тут-то Де Соуза и поняла: кошка решила установить свои правила. И как назло, в одну из ночей, когда обида накатила волной, Джоанна, всхлипывая в подушку, твердо  решила  ну, я вам покажу, как хороша жизнь без всяких там истинных фамильяров, соулов…

Де Соуза знала, что существуют примеры, когда ведьма и фамильяр, "сшившись", создавали неплохой, жизнеспособный тандем. Но знать человека или знать его поверхностно —  огромный риск, что ничего не выйдет. Однако попробовать стоило. И ведьма Де Соуза, с решимостью, которая могла бы снести пару стен, бойко шагала по парковым дорожкам, ища ту самую "жертву". Первокурсницу Вэланну, ту самую с необычной внешностью. Она запомнилась Джо тем, с каким любопытством рассматривала всё вокруг и задавала нелепые вопросы на экскурсии по Академии. Джоанне даже показалось, что перед ней очередная, наивная дуреха, грезящая о магии по типу "Гарри Поттера". Но, как оказалось, толика здравомыслия в ней всё же была.

Де Соуза увидела её издалека – копну алых дред, собранных в хвост. Новая ученица, Вэланна Марроу… вроде так зовут, – прокрутила в голове Джоанна. На деле, ведьма не из тех, кто ищет встреч или просит о помощи. Вообще просить о чем-то слишком тяжело и совершенно не ее конек. Но нынешняя ситуация выбивала из колеи, а ехать куда-то было необходимо. Правда, не факт, что поездка будет увеселительной, скорее уж колесница отправится прямиком в ад. Пригладив руками школьную форму, которая казалась ей слишком неудобной, но была абсолютно такой же, как и год назад, Джо подошла неспешно, стараясь не спугнуть блаженное состояние Вэланны. В конце концов, тут главное — не спугнуть и вовремя подсечь, а не устроить подсечку. Усевшись примерно в метре от девушки Де Соуза старалась выглядеть дружелюбно.

— Привет. – Голос ведьмы, как всегда, был ровным, без лишних эмоций, но вся ситуация выглядела так тупо и нелепо, что для поддержания образа рыжая даже улыбнулась,  достаточно тепло, как ей показалось. – Не помешаю?
— Неплохой день, да? – продолжила Джоанна, игнорируя явное стремление Вэланны к  поеданию бутерброда, который выглядел весьма аппетитно. – Вот только, знаешь… иногда такое спокойствие и идеальность бывают обманчивы.

Де Соуза сделала паузу, позволяя словам повиснуть между ними. Ведьме хотелось, чтобы Вэланна задумалась над тем, что ей собираются предложить.

— Видела, как ты осматривалась первое время. Ты ведь догадалась, что Академия – это не просто школа, верно? Здесь свои правила. И свои… проблемы. – Джо слегка склонила голову, наблюдая за шумной стайкой ребят, которые тоже решили понежится под теплым солнышком. – Вот у меня, например, с фамильяром не заладилось.

Де Соуза снова сделала паузу, внимательно изучая реакцию девушки. Она старалась быть искренней, от безысходности, и где-то в подсознании осознавала – то, что она говорит и делает, может отпугнуть, как минимум, её могут назвать невменяемой.

— Ты, конечно, молодчина… держишься особняком. И, наверное, думаешь, что всё это – магия, фамильяры… неимоверно круто, – Джо усмехнулась и криво улыбнулась сама себе, чувствуя себя неловко. Ей пришлось даже убрать алую прядь за ушко, что б прибавить драматизму. – Иногда, чтобы быть частью этого мира, нужно… быть сильнее. Или найти того, кто поможет стать сильнее. – Тон Де Соуза стал серьёзнее, и она наконец перевела взгляд на девушку. – У меня есть предложение. Ты думала о том, чтобы… сшиться с ведьмой или ведьмаком? Не хочешь сшиться со мной? Стать моим фамильяром. Зато ты получишь силы, которых тебе, возможно, не хватает, чтобы стать сильнее и быть более эффективной на занятиях.

Джоанна ждала. Она решила взять нахрапом, подцепить за живое. Ждала, как Вэланна отреагирует на это совершенно нехарактерное для Джоанны предложение. Но в её словах нет лжи, а голая правда... и маленькая искра интереса.

Реакция Вэланны оказалась настолько нелепой и одновременно… искренней, что Джоанна на мгновение потеряла дар речи. Но, состряпав довольно серьёзное выражение лица, не нападала виду, что в целом многозначительный спитч заключается в простом и донельзя тупом вопросе, который задается через рот словами – будешь фамильяром или нет? Конечно, можно спросить напрямую, без прикрас, напролом – но вдруг собеседница не поймет и отчалит восвояси. Бежать, догонять уходящий поезд Де Соуза хочет меньше всего. Так, что надо умаслить, разлиться словом по древу. девушки любят ушами, - внутри  рыжая ликовала, заинтересованность уже хорошо. Джо ожидала чего угодно - от шока и отказа до истерического смеха, но не такого. Это было… слишком. Слишком хорошо. Слишком наивно, слишком расчетливо, слишком правильно, как будто девчонка читала мысли. На секунду Де Соуза даже усомнилась, а не она ли будет мышкой, пойманной в мышеловку.

Ведьма уже ощущала, что Вэл не так проста, как кажется. Несмотря на наивные взмахи ресничками, невинный, почти преданный взгляд, она уже прощупывает почву. Не совсем осторожно, но взывая к ответственности. Джо отмечает про себя и щурится. Пробовать надавить куда не следует – плохая затея милая, ты не в той весовой категории, и ведьма давит усмешку. Быть слишком хорошей дается очень тяжело, и Джо ощущает что вот-вот яркой обложке придет конец.

Джо сидевшая чуть поодаль невольно отшатнулась, когда Вэланна резко подалась вперед и схватила ее за руку. Ей… не понравилось, она даже дернулась. Надеюсь, не заметит. Холодный взгляд Де Соуза тут же метнулся на сцепленные пальцы, а затем на лицо, напротив, пытаясь прочитать хоть что-то. Внутри, то ли в груди, то ли… внизу живота все сжалось от неприятного, совершенно нехарактерного чувства – давления и напора. Она, Джоанна Де Соуза, та, кто диктует условия, а та кого тащат насильно, как какую-то игрушку, только от одного упоминания сшивки.

Ведьма хотела грубо отрезать, но слова застряли в горле, неудобно завибрировав внутри. Тяжело выдохнула, но не помогло. Девушка всегда справлялась сама. Всегда. Без какой-либо помощи, без мольбы. Ей не доставляло удовольствия прослыть жалкой или…  беспомощной. Но, ситуация загнала в тупик и не оставила выбора. И  мысль об Оливии… скребла на подкорке. Скребла и скребла, настойчиво не давая покоя. Джо не знала, как вытравить её. Но даже все вместе взятое не облегчало того, как тяжело ей давалось это сотрудничество, это пресловутое мы, доверять… и иже с ними вконец. Ведьма с трудом разжала свою руку, будто касаясь чего-то горячего. В спиче голос Джо, звучал немного… надломлено что ли, надо срочно брать себя в руки и показать, кто на этой поляне главный, несмотря на такую щепетильную просьбу, исходящую нее самой.

- Ты… - Джоанна выпрямилась и скользнула острым взглядом карих глаз по Вэл. - Имя? Серьезно? После всего этого, ты хочешь, чтобы я тебе напомнила свое имя?
В слова пропитаны явным раздражением. Возможно, сейчас происходит резкий «борщ» со стороны Джо, вот она была милой лапушкой, которой нужен фамильяр, но тут она становится главной крысильдой. Тупое чувство, что она вот-вот теряет контроль, усиливалось с каждую мать его минутой.

- Да, я серьезная, - процедила ведьма, глядя прямо в глаза напротив. -  И да, я отвечаю за свои слова. Во всяком случае, за те, которые приходится говорить, когда ситуация вынуждает.
Джо усмехнулась горько и совсем невкусно. Осознание, приходило постепенно – это совсем не то, чего она хотела. Унизительная сделка, ради которой придется прогибаться. Прогибаться перед новенькой, которая, возможно, еще не до конца понимала, во что ввязывается. Да и еще с кем.

- Но знаешь, что, Марроу? - Джоанна прищурилась, и слегка наклонилась к ней, так же начиная шептать, - Давай проясним, я -  Джоанна Де Соуза. И я очень жду, когда ты сама взвесишь все за и против, и не будешь тянуть резину, играя в наивную овечку, а то подташнивает.
Прекратив тираду рыжая отодвинулась и выжидающе взглянула на девушку. Естественно кому понравится хамство со стороны Джо – никому. Но сейчас она четко дала понять, о серьёзности намерений, что сюсюкаться она не собирается и сама Вэл должна сделать выбор. Скверный, но выбор, что бы потом не возникало вопросов, почему же Де Соуза, такая… сука.

Смесь трав? Валерьяна? Пустырник? И всё это от той, которая не смогла запомнить мое имя с первого раза, а теперь пытается меня успокоить и рассуждает о совершенно неуместных вещах, -  в своих рассуждениях ведьма опустила, что встреча от силы была едино разовой акцией. Джоанна сжимала кулаки, ощущая, как больно впиваются ногти в кожу, она старалась не дать волю эмоциям, бурно клокотавшие внутри. Нахальство. Вот как это называется.
Они сидели под раскидистым дубом, листва уже окрасилась в благородные осенние тона, создавая уютную, но немного меланхоличную картину. Теплый солнечный луч пробивался сквозь ветви наивно грея девушек. Джо сидела, неестественно прямо, стараясь дистанцироваться от всего, что происходило: ноги скрещены, а руки нервно теребили край своего пиджака. Стремно.

Её взгляд скользнул по Вэл, отмечая, как та откровенно зевает, потягивается, как её глаза блуждают где-то далеко, явно скучая. Унизительно. Джоанна изо всех сил старалась сохранять самообладание, но становилось невыносимо неловко, противно. Ведьма сделала вид, что рассматривает носы лакированных туфель, тем самым пытаясь взять под контроль нарастающее раздражение. Может, я ошиблась, обращаясь именно к этой девице? Для Де Соуза это идеальный вариант -  первокурсница, которая, казалось, ещё не успела потерять всякую человечность и не испорчена академической грызнёй. А теперь… теперь перед Джо лишь скучающая пустота и улыбка. Привычно растянутые губы.

Вэл открыла рот, и Джоанна невольно замерла, ожидая продолжения. "Общий знаменатель?" "Стать одним целым?" "Доверять друг другу?".  Ведьма пыталась скомпилировать и ухватится, за брошенные фразы. Слова -   безликое, туманное заявление, от которого, Джо четко ощущала -  жгучий, текущий по венам гнев. Она не придала значения, будучи слишком занятой попыткой понять, как сидящая рядом мадам посмела её игнорировать, предлагая чаи. Ведьма отметила в голове ту странную фразу, но не стала на ней зацикливаться, ведь главная цель -  установить границы и показать свое превосходство. Впрочем, Вэл, казалось, совершенно не понимала, что происходит. Для нее все это приятная игра. Забавная и глупая.

- Ты серьёзно? - голос Джо звучит тихо, но в нем столько холодной ярости, что Вэл, должна почувствовать, как температура вокруг них упала. Но, фамильяру весело проверять границы и выкручивать ощущения на максимум. Джоанна решительным, почти резким жестом отмахнулась от предложенного бутерброда, который так и не была взяла. - Ты, Марроу, должна ответить "да" или "нет". А не "вроде как" или "пришли к общему знаменателю". Это меня совершенно не устраивает. Ты демонстрируешь поразительное равнодушие, лишь бы увернуться от прямой ответственности.

Джоанна раздраженно вздохнула, слегка прикусив нижнюю губу. Пальцы перестали теребить пиджак и коснулись коротких рыжих волос, приглаживая их. Незначительный жест выдавал внутреннее напряжение и сомнение, спрятанное под толстой броней недоверия.

- Твоё предположение неуместно и оскорбительно. - Джо произнесла с горькой усмешкой, которую уловила только она сама, если бы смогла взглянуть на себя со стороны. – А попытки неуклюжими шутками, чаем или едой уйти от сути меня не трогают, а только убеждают в том, что ты несерьёзно относишься к происходящему. Если ты действительно готова к сшивке, давай обсудим как это будет происходить, а не пить успокаивающий чай.
Она отодвинулась ещё чуть-чуть, почти незаметно, но достаточно, чтобы подчеркнуть дистанцию. Для Джо  - отчаянный шаг, чтобы отгородиться от навязчивого, какого-то сюрреалистического радушия Вэл, простой девчонки, не злобной и совершенно ненавязчивой. Если Вэл воспринимала  порыв Джоанны, как пустяковую ситуацию, где все можно легко решить шуткой или предложить чай, то для ведьмы – каторга и пытки. Прискорбно признавать, но Де Соузу давил собственный напор, который и был защитой от всего происходящего, так и от попытки доверится кому-то кроме себя.

Резкий выдох сорвался с губ Джоанны, почти неслышный в звоне собственных мыслей. Осенний теплый воздух, тянул прелой листвой и сырой землёй, казался сейчас таким же давящим, как и слова фамильяра. Вэл всё видела. Чёртова Вэл видела слишком много, слишком ясно. Но теперь, глядя на неё, Джоанна чувствовала, что за маской невинного выдренка скрывается что-то не простое и ой какое дерзкое. Джо мотает головой, прогоняя ненужные мысли прочь. Она явно загнала сама себя в тупик. Все эти обвинения про истеричку, про манипуляции, про жажду доминации… бьют не просто в цель, они вгрызаются в самое сердце, в те самые места, где Джоанна старательно хоронила свой маленький уголок. Не уж-то, все действительно на столько плохо?...Вопрос возникает в голове сам собой и порождает семя сомнений.

Продавить свою позицию… услышать заветное «да» … Слова, произнесённые так холодно, так точно, звучали как приговор. И самое отвратительное, это отчасти являлось правдой. Кривой. Отвратительной. Но правдой. По крайней мере, той частью, которую Джоанна до последнего отказывалась признавать. А всё началось с желания хоть как-то заткнуть ту воющую пустоту, что осталась после разрыва, желание обогнать, заткнуть за пояс того, кто так легко и бесцеремонно её заменил. Но теперь… теперь ведьма сидела здесь, под старым дубом, и сама не понимала, куда её несёт. Да и зачем.

Шарахаешься от меня – да, именно так. Даже здесь, Де Соуза согласилась, мысленно, но согласилась. И ужаснулась. Все  слишком естественно для рыжей. Пронзительный взгляд Вэл ощущался как насмешка, плевок в лицо. Джо никак не могла отделаться от осознания, что её просто читали как открытую книгу из-за её импульсивного поступка.

Джоанна смотрела, как Вэл  почти хищно, как та уплетает бутерброд, как запивает терпким чаем, словно вся ситуация ….не более чем обед с нежеланным собеседником. И это раздражало. Раздражало до чёртиков. Но одновременно с этим, в голове Джоанны крутилась мысль откуда Вэл так хорошо знает про "сшивку" и как её проводят? Упоминание деталей, между упрёками не осталось незамеченным. Словно она не просто слышала о таком, а была заинтересованно в ритуале и уже нашла подходящую кандидатуру. Хм, любопытно.

— Ты… ты права, — голос ведьмы стал чуть глубже, с едва уловимой хрипотцой, но ещё сохранял прежнее напряжение. — Моё поведение… оно не тянет на нормальное. Истеричка, да. Возможно. — Джоанна отвернулась, взгляд скользнул по проходящим бодрым строем студентам. Она сжала кулаки, вспоминая, как однажды, в пылу гнева, разбила стол. Сейчас рыжая хотела сделать нечто подобное, но сдерживалась, чувствуя, как в груди все снова начинает клокотать. Но её приперли к стенке и слова сами полились  как из рога изобилия, — …  не знаю, чего хочу. Серьёзно. Всё рассыпается, как карточный домик, и … я просто пыталась хоть за что-то зацепиться. Нащупать какую-то опору. — Она снова посмотрела на Вэл, пытаясь уловить в её взгляде не насмешку, не презрение, а что-то другое, что могло бы стать той самой опорой, или хотя бы подсказкой для решения проблем. Её проблем. Но не проблем Вэл.
— Но я не хочу ничего «продавливать». И твоё «да» мне не нужно, если оно куплено давлением. Ты правда готова обсуждать… Договор? — на секунду в глазах Джо вспыхивает искра, похожая на удивление, - ты легко говоришь про "сшивку", это заставляет задуматься… —  Ведьма подалась чуть вперёд, и во взгляде появилось нечто  похожее на тот же холодный, оценивающий интерес, что она видела в глазах собеседницы.

— И ты уверена, что хочешь иметь дело с кем-то, кто ведёт себя… вот так? Кто только что чуть не раскроил тебе мозг своими претензиями. Может и правда, ты уже выбрала того, с кем провести ритуал, а тут я как снег на голову.— Джо наклонила голову, губы изогнулись в привычной усмешке, но в глазах всё ещё читалось одно лишь сомнение.  Сомнения в себе, в ситуации, и, пожалуй, теперь даже в том, насколько правильно она ведёт себя, пытаясь перевести разговор в такое русло.

Отредактировано Johanna De Sousa (05-06-2026 06:19:01)

Джоанна внезапно осознала, насколько все происходящее не похоже на её привычные действия. Поступок был ни плохим, ни хорошим, скорее жалким, таким ущербным. Так поступают люди без якоря и цели. На зло кому-то. Зачем-то. По-детски. Да, и диалог, она представляла себе совсем иначе: триумфальное шествие по коридорам, в довесок с легким подчинением фамильяра. Но, вместо величественной Джоанны Де Соуза, предстала другая Джо, сломленная, до нельзя обиженная, действующая просто по прихоти. Ее высокомерие, ее эгоизм, ее наглость – все в один миг похоронено у ног девчонки, что невозмутимо блеяла о договорах, ссорах по расписанию. Глупо. Джо только что уделали. Как девчонку.

Ирония заключалась в том, что ей, Джо, предложили выход из тупика, и Джоанна сделала именно то, чего меньше всего ожидала от себя. Она затихла. Не из интереса к происходящему, просто ее пронзило острое осознание собственной ошибки и собственного ничтожества. Ощущение оказалось настолько паршивым, настолько невыносимым, что даже такой отчаянный шаг, шаг в совершенно иную, чужую сторону – показался единственным спасением.
Она слушала молча. И к своему изумлению, в тишине ведьма почувствовала не одиночество, а… отклик. Рядом оказался фамильяр, который, как оказалось, тоже искал кого-то, хоть какую-то связь.
- Ну, это совершенно нормальное желание. Быть услышанным и понятым.

Джоанна произнесла простые фразы с неожиданной, болезненной мягкостью. Доверять кому-то, кроме МакКой, слишком сложно. Особенно с полпинка. Внезапно. Друзей у Джо мало, недругов – предостаточно. Сказать такое первокурснице? Неимоверно глупо. Нелепо. Сколько ей вообще лет? Мысленно Джоанна проклинала себя, невольно заказывала щеку, чтобы отвлечься. Чувствовать себя обманутой в собственных же ожиданиях – унизительно.  Репутация ведьмы, конечно, входила в комнаты раньше нее, но даже ей, трудно найти кого-то, кто бы просто растекся лужицей перед ее величием. И Вэл совершенно не из числа.

Паршиво остаться ни с чем. Паршиво осознавать никчемность. Паршиво изливать душу первому встречному, опасаясь, слухов, которыми и так полнятся коридоры. Де Соуза взглянула на Вэл с каким-то страхом и недоверием.
- У каждого свои тараканы, - пробормотала она, механически ковыряя ногти и пожимая плечами Ситуация становилась, какой-то совершенно нелепой. - Оу, жестко… и неприятно.

И в этот момент, совершенно не думая, совершенно инстинктивно, Джоанна протянула руку и коснулась плеча Вэл. Ободряюще, поддерживающие, что ли. Жест, столь же редкий для нее, непохожий на ее обычную манеру. Внезапно возникшее желание поддержать, утешить бедняжку, которая, потерпела неудачу еще до того, как Джо пришла со своими предложениями. С каждой фразой диалог шел в пресловутый психологизм. Брови Джоанны удивленно взметнулись вверх: она и не знала, что Вэл уже была сшита, но потерпела неудачу. Да, поистине паршивая ситуация.
-  Мне жаль, что у тебя случился такой опыт, - это была не насмешка, не издевка, а понимающе грустно, - но такой опыт тоже опыт. Дерьмо случается. Не знаешь, с какой стороны посмотреть. Порой, лучше не иметь пары вовсе, чем быть вынужденным ненавидеть друг друга и вредить.

Ведьма наконец поднялась с колен, чувствуя, тоску в сказанном. От тяжелых и откровенных бесед Джо становилось не по себе. А от воспоминаний о том, как легко и непринужденно они сошлись с МакКой хотелось закрыться и не выходить из комнаты. Её отсутствия никто и не заметит. Она потерла переносицу.  Стараясь отвлечься.  Отряхнув юбку, Де Соуза выпрямилась. Полтора метра, в вредности полно. Она уверена, что Вэл не обрадуется такому резкому контрасту.

- Не хочешь пройтись? - предложила Джоанна, потягиваясь и кивнула в сторону зеленеющих теплиц. – Я… если честно, ты первая, кому я вообще такое предлагаю.  Нет! Не пройтись, а сшиться…Знаешь, как бывает. Живешь душа в душу, как будто всегда так было, а потом – бац! И все резко летит к чертям…
Она протянула последнюю фразу и потупила взгляд на  Вэл. Её не хотелось чрезмерной откровенности, но почему-то чувствовалось, как её становится легче.

Джо уже стояла, чуть придерживая ладонью край юбки, и смотрела на Вэл сверху вниз. Не высокомерно. По крайней мере, сейчас старалась этого не делать. На самом деле ведьма просто пыталась переварить услышанное. Вэл уже говорила «да». Несколько раз. Но Джо не воспринимала согласие всерьёз. В голове оставалась маленькая, противная мысль, что Вэл просто подыгрывает разговору. А самое страшное, что через несколько часов или дней Вэл передумает, а ведьма снова останется выглядеть дурой, которая слишком много себе нафантазировала. Однако, девушка не отступала. Значит она действительно собиралась это сделать. Де Соуза медленно выдохнула. Почему-то легче стало легче, но внутри что-то наконец перестало сопротивляться.

Пальцы машинально прошлись по краю юбки, разглаживая несуществующую складку. Джо редко замечала за собой подобные жесты. Обычно руки заняты полезным: иголкой или куклой, чем-нибудь лишь бы не сидеть без дела, когда внутри что-то тревожило.

- Что ж иногда я умею разочаровывать.  И да, кусаться могу, умею, практикую. В переносном смысле. Обычно.
Уголок губ дрогнул, Джо попыталась шутить? Но шутка быстро сошла на нет, когда разговор снова вернулся к сшивке.
- Вот теперь я тебе верю, - тихо произнесла ведьма без привычной насмешки. Джо опустила взгляд, на секунду задумавшись, а потом едва заметно усмехнулась. - А то до этого ты так уверенно говорила «да», что я уже начала подозревать, что ты просто издеваешься надо мной.

Де Соуза снова задумчиво посмотрела в сторону теплиц. За стеклянными стенами шевелились тёмные силуэты растений, которые тянутся к мутному дневному свету. Откуда-то тянуло влажной землёй, листьями и чем-то приторно-сладким. Сшивка маленькое слово для того, что оно означало. Связать жизни. Дать другому доступ туда, куда обычно никого не пускаешь. Позволить чувствовать то, что чувствуешь ты. Знать, когда тебе больно, когда врёшь, когда страшно, даже если сама улыбаешься. Джо сглотнула. Наверное, именно поэтому с МакКой всё получилось так быстро. Насмешливый образ Олив возник сам собой. Джо раздражало ее присутствие. Внимательный, тяжелый взгляд, руки, покрытые шрамами, всегда появлялись, когда Джо этого не просила. И почти животное ощущение, когда ведьма могла не смотреть в сторону фамильяра и всё равно знать, что та рядом.

Когда-то Джо казалось, что сшивка — это способ получить сильного фамильяра. Теперь понимала, насколько это наивно. Просто способ пережить одиночество. Джоанна провела ладонью по алым волосам и наконец повернулась к Вэл.

- У меня есть почти всё. – Для драматизма даже паузу выдержала, но, на самом деле даже прикидывала, есть ли у нее все.  -  Нужны нить, игла, сок вербены и плюща. Посидим в кружочках заклинание пошепчем и готово. При перечислении она по очереди загибала пальцы.

- А вот с местом сложнее. - Ведьма снова ненадолго задумалась, потом посмотрела на теплицы. - Есть старые теплицы за западным корпусом. Там редко кто бывает. Так что теплицы вполне подойдут. Она чуть помолчала и встретилась взглядом с фамильяром. Если хочешь, то буду объяснять тебе всё, что буду делать.

Пожалуй, это самое важное. Джо не собиралась принимать решение за другого человека, по крайней мере не после сегодняшнего разговора. Она протянула Вэл руку, предлагая закрепить договор простым человеческим жестом. На губах появилась знакомая лукавая улыбка.

- Тогда, завтра вечером. Старые теплицы. Я принесу всё необходимое.

Отредактировано Johanna De Sousa (09-08-2026 18:07:41)

Джо ещё несколько секунд смотрела на свою руку после того, как Вэл её отпустила. Жест до смешного обычный. Без магии, ярких вспышек или хотя бы ощущения, что где-то далеко торжественно громыхнула гроза. Ничего из перечисленного не было. Просто рукопожатие. И почему-то после него внутри стало заметно спокойнее. Да, три раза. Вэл действительно сказала «да» три раза. Ну и четвертый она пригвоздила на конец. Джоанна покривила губы. В другой ситуации Де Соуза посмеялась над такой своей дотошностью. Сейчас же она скорее пыталась понять, почему ей вообще понадобилось столько подтверждений. Ответ очевидным: одного «да» ей недостаточно, сама Джо слишком хорошо знала, как легко человек способен сказать то, чего от него ждут, а потом передумать резко передумать. Вот такая человеческая хитрость и легкомысленность. В глубине, она и боялась, что Вэл окажется именно такой. Джо едва заметно качнула головой, отгоняя собственные мысли.

- Не думаю, что рукопожатие настолько магическое, - наконец произнесла ведьма, когда их взгляды встретились. - Хотя, если завтра утром у тебя внезапно отрастут рога, официально заявлю, что предупреждала. А вообще, да. Хорошо, что не нужно никаких замысловатых ингредиентов.
Она даже хохотнула от шутки про девственниц. Вот теперь всё было похоже на нормальный разговор. Странно… После всего, что Джо наговорила сегодня все ощущалось почти непривычно. Она посмотрела на Вэл, которая уже спокойно потянулась за бутербродом, будто они только что не обсуждали вещь, способную изменить жизнь обеих. Когда-то Джо смотрела на все проще. Сильный фамильяр, удобная связка…Взаимодействие, которое делает обеих эффективнее. А потом появилась Оливия и вся аккуратная теория развалилась. Рухнула карточным домиком. Ведьма снова замолчала. Удивительно, но к заклинанию можно подготовиться, а к человеку нет.
- Если завтра тебе станет страшно -  нормально. До завтра и не опаздывай.
После брошенной фразы, Де Соуза скрестила руки на груди и направилась в сторону спального корпуса. Она так же легко испарилась, как и явилась.
****

На следующий вечер Джо пришла первой. Ну разумеется, первой. Она не тревожница, но что-то внутри не давало ей покоя. Все конечно же можно списать на пунктуальность и привычку всё контролировать. Джо не хотела ждать Вэл, не хотела сидеть в пустой теплице и время от времени нервно поглядывая на дверь.  Старые теплицы стояли за западным корпусом, почти отрезанные от академии. Стёкла мутнели от времени, ржавые металлические рамы поросли мхом, а трава давно пробилась между плитами. Здесь ощущался свой, хтонический уют. Джо толкнула дверь плечом, та протяжно скрипнула.

- Романтика, мать её, - пробормотала ведьма.

Внутри пахло сырой землёй и старым деревом, где-то капала вода. Ведьма фыркнула и прошла к одному из пыльных столов. Она щепетильно вытащила и разложила ингредиенты заранее. Всё лежало аккуратно, почти педантично. Джо проверила порядок, потом ещё раз пересчитала необходимое и только после поняла, что делает это уже третий раз. Что бы успокоить себя и развеять полумрак, она разожгла на меньше десяти свечей.
- Да что не так...

С ритуалом всё просто, но дело было совсем не в нем. Вэл могла не прийти. Мысль оказалась настолько неприятной, что Джо сразу её отбросила. Она сказала, что придёт. Трижды. Разве недостаточно?  Ведьма прошлась по теплице, проверяя помещение скорее для того, чтобы занять руки. Снова посмотрела на дверь и тогда за стеной послышались шаги. Джо замерла.
Всего на секунду сердце неприятно толкнулось под рёбрами. Она тут же выпрямилась, поправила волосы и заставила себя принять привычное спокойствие. Дверь открылась, на пороге появилась Вэл.
- Пунктуальная.
Всего одно слово, но облегчение всё-таки успело прорваться в голос.

Отредактировано Johanna De Sousa (13-08-2026 17:02:02)

Заметив улыбку на губах Вэл, Джо облегчённо выдохнула. Настолько незаметно, что сама едва уловила выдох. Напряжение в груди натянулось тонкой струной, ещё немного, и крышечка действительно могла сорваться, а вместе с ней отлетел бы и весь тщательно собранный за последние часы контроль. Джо не боялась, она очень старалась так думать. Всего лишь сшивка. Несколько ингредиентов, немного магии, правильная последовательность действий. Она делала вещи и посложнее. Де Соуза вообще не привыкла бояться того, что можно разобрать на составляющие и понять. Вот только это её первая сшивка и руки оказались чуть менее уверенными, чем обычно.

- Это радует, - привычно сухо произнесла Джо, будто происходящее было настолько обыденным, что можно провести ритуал между завтраком и обедом, не испачкав даже маникюр. Удивительно, но она всё ещё ждала реакции МакКой. Где-то глубоко внутри, настолько глубоко, что Джо предпочла бы вообще не знать об этом месте. Она представляла, как Оливия врывается сюда, требует объяснений, задаёт неудобные вопросы, сверлит тяжёлым взглядом, а потом обязательно устраивает разбор полётов. Но ничего не произошло и от этого даже хуже. Джо выпустили из клетки, в которую она сама себе построила, а теперь оставили стоять посреди открытого пространства, мол выбирай. Она поджала губы и опустила взгляд на разложенные на столе ингредиенты. Ну и ладно...не очень-то и хотелось. Если МакКой решила не вмешиваться, тем лучше. Наверное.

Ведьма выудила из сумки несколько свечей. Поставила на стол, потом передумала и поставила их на бетонные плиты. Джо ловко расставила свечи по окружности. Чиркнула спичкой, поднесла огонь к первому фитилю, затем ко второму. Маленькие языки пламени ожили в полумраке.

- Это так,  чтобы было светлее, - пояснила Джо, будто кто-то вообще мог решить, что свечи имеют какое-то иное предназначение. - Солнце скоро сядет. Света будет маловато.
Ещё несколько минут суеты и неуютная старая теплица заиграла десятками дрожащих огоньков. Тени поползли по стеклянным стенам, цепляясь за металлические конструкции и высокие горшки с растениями. Джо на секунду замерла, оглядывая результат. Красиво.

- Что ж, тогда давай, начнем. -  Ведьма хлопнула в ладоши, возвращая себя к делу. - Я начерчу круги. А ты найди на столе сок вербены и плюща. Их нужно смешать в одинаковых пропорциях и смочить нить. Только пальцы, когда Джо достала мел из кармана, сжали его чуть крепче. Ничего сложного. Ничего, того, что она не знала.
Джо присела на корточки и начала вычерчивать первый круг. Мел заскрипел по старому полу. Круг получился ровный. Проверив расстояние приступила к рисованию второго.

- Если нити нет, посмотри в моей сумке, - произнесла она чуть тише. После короткой паузы добавила, будто между делом, -  там должен быть небольшой свёрток. Только не перепутай с красной. Красная - для другого.
Снова склонилась над полом, вычерчивая знак бесконечности

Отредактировано Johanna De Sousa (20-08-2026 15:34:45)

Джо не видела, каким именно взглядом Вэл сопроводила свои последние слова, но что-то ей подсказывало, что интонация, с которой фамильяр произнесла фразу, была совершенно не той, что Джо привыкла слышать. Впрочем, фамильяры существа непредсказуемые, как погода в ноябре. Ведьма и сама умела звучать серьёзно, когда ситуация того требовала, и совершенно растерянно, когда реальность, переставала складываться в привычное положение вещей. Сейчас, кажется, случился как раз второй вариант, и себя даже не оправдывала. Джо деликатно повела бровью, мол «Я всё поняла, но мы вернёмся к этому вопросу через лет сто». Уточнять вслух Джо не стала, время не резиновое, особенно когда на полу почти завершился рисунок.

Джо присела на корточки, поправляя последнюю линию большим пальцем и внимательно осмотрела результат. Бесконечность получилась идеальной и это ей польстило. Отлично, ритуал приближался к финалу, осталось еще немного. Воздух пропитался запахом соков вербены и плюща. Ведьма выпрямилась и отряхнула ладони. Несколько секунд смотрела на собственные руки, после чего демонстративно вытерла их о потёртые старые джинсы. Гигиена дело святое, если не считать того, что джинсы потом придётся стирать отдельно от остальной жизни.

-Так… - задумчиво и спокойно протянула она, пытаясь вспомнить последовательность.  Джо знала, чем спокойнее голос, тем выше шанс, что всё пройдёт гладко или провалится с особым шиком. Пока Вэл суетилась, Джо подошла к рюкзаку и принялась в нём копаться. Что-то зазвенело, но не разбилось, вероятно, коллекция склянок, собранных на всякий случай. И из недр рюкзака извлечена небольшая пачка спиртовых салфеток и тонкая игла.
-Немного крови не для ритуального жертвоприношения, - и губы растянулись в гадкой ухмылке. Многие барышни боятся крови и пищат от одного лишь вида иголки. Вдруг и Вэл окажется такой. Джо разорвала упаковку салфеток, тщательно протёрла иглу, затем ещё раз. Мера предосторожности, никогда не бывает излишней, особенно когда дело касается колющих предметов и людей с тонкой душевной организацией. Она подняла взгляд на Вэл.
- Если помнишь, на нитку нужно нанести по капле нашей крови.
Джо протянула руку, жест больше похожий на приглашение, чем на приготовление к кровопусканию. Посмотрела на иглу, снова на фамильяра, и улыбка стала чуть шире, утратив остатки святости. Небольшая пауза, чисто для драматического эффекта.
-Хочешь, могу даже перчатки надеть. - Фраза прозвучала буднично и невозмутимо. Впрочем, по выражению физиономии Джо оставалось непонятно, насколько она шутит.

Отредактировано Johanna De Sousa (24-08-2026 14:03:57)

Если Де Соузе не изменяла память, то на этом этапе оставалось самое простое добыть кровь, свою и фамильяра. Ничего особенного и драматичного, если не считать, что кровь всегда заставляет людей смотреть на иглу так, будто Джо собиралась провести не ритуал, а вскрытие, при чем этой же самой иглой.

-Будет больно,- ведьма не стала лукавить и, хотя уголок губ уже пополз вверх. Вэл протянула руку. Ладонь оказалась тёплой и чуть влажной, значит, нервничала. Впрочем, виду не подавала, и Джо решила не лишать её иллюзии спокойствия.

-Не переживай,- протянула она с усмешкой и в её руках оказалась спиртовая салфетка, она тщательно протёрла подушечку пальца Вэл, без лишней спешки и суеты. Движения были аккуратными, создавалось впечатление, что Джо и впрямь подрабатывала медсестрой. Но, все просто, Джо часто имеет дело с иглами и не привыкла превращать небольшой прокол в трагедию вселенского масштаба. Большим пальцем она слегка надавила на кожу.
-Выдохни.

Дождавшись, пока Вэл действительно выдохнет, Джо быстро и резко проколола палец тонкой иглой. Выступили алые капельки крови. Ведьма методично выдавила кровь в небольшую пиалу, не отрывая взгляда от того, что делала.
-Вот и всё, можешь расслабиться. До свадьбы заживёт.-Джо приложила к маленькой ранке чистую салфетку, на несколько секунд придержала её пальцами. - Даже без обморока, а я на это рассчитывала.

Рыжая усмехнулась и принялась за себя. Ещё одна спиртовая салфетка, игла, короткий прокол. И…Никакой реакции. Даже не поморщилась. На подушечке пальца появилась кровь, и Джо так же спокойно выдавила несколько капель в пиалу рядом с кровью Вэл. Для неё момент укола настолько привычен, что даже не больно. Пальцы ведьмы знали иглы лучше, чем некоторые люди собственных родственников. Она посмотрела на смешавшуюся кровь и задумчиво покрутила пиалу в ладони, потом взяла подготовленную нить. Теперь всё становилось еще серьёзнее. Джо опустила её в кровь, позволяя волокнам пропитаться.

- Дальше помнишь, что нужно делать?

Отредактировано Johanna De Sousa (01-09-2026 16:21:49)