[indent]Следующий после Хэллоуина день выдался на удивление тёплым, но Кэрол всё-таки не рискнула обойтись кардиганом и накинула куртку поверх формы.

   Вчера на празднике что-то случилось. А она, как это часто бывало, всё пропустила. Голова разболелась и Кэрол ушла пораньше. Официальное объявление от деканата будет не раньше понедельника, поэтому общежитие гудело от сплетен. Говорили даже, что кто-то погиб. Но может просто приукрасили лишнего.

   В любом закрытом сообществе достаточно слишком громко чихнуть, чтобы одни решили, что ты при смерти, а другие нашли в Сети какую-нибудь статью о том, что интенсивность чихания коррелируется с интенсивностью оргазма, и развернули на эту тему настоящий научный диспут, к финалу которого все уже и забыли бы, с чего всё началось.

   Поэтому Кэрол старалась критически относиться и к мнению общественности, и к официальным версиям. Пропуска за территориторию не отменили, стало быть, в карантине нет необходимости. А дальше будет видно.

   - Привет. А сегодня у нас без плана. В кои-то веки. Но есть мысли по этому поводу. - Кэрол улыбается непривычному обращению, почему-то напомнившему о греческих полисах. Или там всё-таки были не “товарищи”, а “граждане”?.. - Насколько я понимаю, выбор музыкального инструмента, это как выбор волшебной палочки. Правила и бренды важны, но куда важнее найти свой. Поэтому мы просто пойдём и посмотрим на них. И будем надеяться, что какой-нибудь тоже посмотрит на тебя. Я нашла адреса пары магазинов и комиссионки. Если там ничего не найдётся, то поищем ещё. Может быть, даже по частным объявлениям. А дальше сориентируемся по ситуации.

   На её взгляд, для одного дня этого было более чем достаточно. А проблемы, если таковые возникнут, планировалось решать по мере поступления. Такой вот план без плана.

   На проходной их отметили в журнале, напомнили правила. Кэролайн вызвала такси. За три года у неё появился любимый перевозчик и даже знакомые водители, хотя текучка в этом бизнесе была прямо-таки невероятная. Зато, если постоянно пользоваться их услугами, возникает ощущение, будто поездил по всему миру, а не по одному и тому же маршруту от академии до торгового центра.

   В таксисты шли в основном мигранты. Машины ведь везде похожи и, для того, кто умеет с ними обращаться, эта работа часто оказывалась самой доступной. Дополнительно учиться практически не нужно. Только если пользоваться навигатором. Впрочем, Соединённые Штаты, вообще, страна многонациональная и коренное население здесь давно превратилось в меньшинство.

   В машине на учебные темы особо не побеседуешь, но после вчерашнего, откровенно говоря, не очень-то и хотелось. Какой бы не была академия, её правила и обитатели, но на данном этапе Кэрол считала всё это своим и, разумеется, переживала из-за того, что что-то не в порядке.

   - А ты что на сегодня запланировала? - повернулась она к Алисе. - Наверняка ведь за пару месяцев уже стало понятно, чего тебе больше всего не хватает. Помню, я скучала по лошадям и, вообще, по животным. В академии есть оранжерея, а вот живым уголком как-то не озаботились. Хотя... наверное, на это есть причины. А вот какие у меня в самом начале были насущные проблемы, уже позабылось. Потому что проблем, наверное, как таковых не было. Так, мелкие неудобства. Много всяких, но ничего на самом деле критичного.

[indent]Кэролайн смотрит с сомнением. Не верится, что к Алисе ещё не подходили заботливые ребятки, у которых всё схвачено. И сигарет достать они могут. И почти что-угодно другое. Но их забота стоит дорого. Наверное, поэтому и не подходили. С Алисы ведь пока нечего взять. А то, что можно, о том, видимо, спрашивать побоялись. Без зубов-то даже магам остаться неприятно. Хоть они потом и вырастут.

   - Ну, я ведь сразу тебе сказала, что все со своими особенностями. Так что не наговаривай на себя. И все станут со временем серьёзными и адекватными. До определённой степени, по крайней мере. Именно этому ведь в академии и учат. А я… Ну, так вышло, что меня этому учили ещё до попадания сюда. Так что в этом смысле мне было проще с самого начала.

   О том, что бывает с теми, кто адекватности не научился, обычно не говорят. Как и о том, почему на первый курс принимают довольно большое количество студентов, а к последнему их остаётся едва ли пятая часть. Естественный отбор в действии. Но тут, конечно, не настолько сурово, как в дикой природе. Хотя, бывает всякое.

   - Ты ещё к взрослым потом присмотрись повнимательнее, - загадочно советует Кэрол. - Вообще о комплексах позабудешь. И форма тебе идёт!

   Общество во многом определяет личность, а бытие - сознание. Так что даже те, кто адекватным является в действительности, а не просто прикидываются время от времени, очень скоро обзаводятся причудами. Хорошо, если безобидными. Или замыкаются в себе и своей паре. Кэрол их ни в коем случае не осуждала. Просто признавала, как факт, как явление. И считала не зазорным иметь причуды собственные. Коих, как известно, существует ровно семь. Их ещё называют смертными грехами. Хотя, она пока попробовала не все. Но ведь и торопиться, вроде бы, некуда.

   - Вчера я не очень хорошо себя чувствовала, так что даже праздник считай, что пропустила. И всё, что было кроме него, тоже. Но, явно, ничего хорошего. Возможно, мой организм как раз и пытался не пустить меня куда попало, а то и мне попадёт. Это уже не в первый раз, - шутка получается невесёлой и Кэролайн бледнеет даже от воспоминания о вчерашней мигрени, трудно представить, что было с ней вечером. - Мы, наверное, никогда не узнаем, что произошло. Привыкай к этому. Деканат часто предпочитает просто взять паузу и промолчать.

   Кругом сплошные секреты и понятно только то, что ничего непонятно. Так было на первом курсе, так осталось и сейчас. Система магического образования, как и обычного к образованию имеет не очень большое отношение. Студентам дают практические навыки, иногда разбавляя всё это небольшими порциями общей информации. Кэрол была склонна думать, что ни там, ни там достоверной общей информации попросту не имеют. Одни теории.

   Нельзя же требовать от учителей того, чего у них нет. Ведь они точно так же учились в своё время в академии и просто передают дальше одни и те же открытия и заблуждения. Быть может, когда-нибудь Кэрол познакомится с теми, кто знает больше, а может, как и все, просто со временем потеряет к этому интерес и займётся только собой. Как и все. А “после нас хоть потоп”.

   Пока же она с интересом ходит за Алисой, рассматривая витрины. Кэрол относится к той категории людей, которых импульсивные покупки не радуют, а огорчают. Радуют её, напротив, покупки не импульсивные; вещи, приобретение которых долго обдумываешь, выбираешь, а потом долго ими пользуешься. Такие вещи становятся частью жизни своего владельца и служат ему верой и правдой. Иногда даже защищают, как обереги, хотя никакой “официальной” магии в них нет. Они не всегда дорогие, но за них никаких денег не жалко.

   - Хочешь, я добавлю тебе на то, на что не хватает? - спрашивает она, поглядывая хитренько. - Вернёшь, как сможешь. С первой зарплаты, например.

[indent]На “нет” и суда нет. Остаётся только пожать плечами. В крайнем случае, Алиса знает теперь, к кому можно обратиться. Ни в гитарах, ни в сигаретах Кэрол ничего не понимает, потому только смотрит со стороны, пока продавец и покупатель ведут какую-то непонятную беседу, вроде бы на английском языке, но в итоге всё-таки на каком-то гитарном наречии.

   Со временем она, конечно, во всем разберётся, но не так сразу. Хотя, кое в чём разбираться не очень-то и хочется, откровенно говоря. И речь точно не о музыкальных инструментах.

   На фоне всеобщего увлечения здоровым образом жизни курение изрядно демонизируют. Жить так-то вредно в целом - от этого умирают. И, наверное, от сигарет есть даже какая-то польза. Ведь и яды в малых дозах являются лекарствами. Но именно как привычку, как зависимость Кэрол это явление не воспринимала. Потому что человек не должен быть зависимым. Как минимум, себе она этого не хотела. Потому даже и не начинала.

   Люди идут мимо. Кэролайн идёт рядом. Слушает воспоминания и рассуждения Алисы, пытается поставить себя на её место. Но это трудно.

   Трудно представить, что в какой-то момент может показаться, что чужие люди ближе семьи. В её понимании такое может произойти только в том случае, когда создаёшь свою. И то чужой не становится ближе родных, он становится равным им.

   Чтобы уйти от семьи, нужны очень веские причины. Стремление к самостоятельности - одна из них. Но, судя по рассказу Алисы, в этом родители её не ограничивали. Никакими разумными доводами её уход объяснить не получается. Значит, дело тут не в разуме и логике.

   Иногда судьба просто берёт человека за шкирку и тащит куда-то. Как правило, непонятно куда и зачем. Просто однажды осознаёшь, что должен быть не там, где ты есть. И идёшь искать то место, где быть должен.

   Так Алиса и попала в академию. И теперь, когда хватка судьбы ослабла, появилось стремление вернуть то, что было растеряно по дороге. Но без понимания того, как это сделать. И Кэрол не знала, чем помочь, ведь она никогда не бывала в подобной ситуации.

   - Мне нравится думать, что ошибочных решений не бывает. Каждое из них верно для тех обстоятельств, в которых было принято. А потом обстоятельства меняются и начинает казаться, что лучше поступить иначе. Но лучше это только для нынешнего времени, а не для прошлого. Это значит, что мы всё всегда делаем правильно. Хоть и не всегда понимаем, для чего это нужно. Но не кажется ли тебе, что сейчас ты всё-таки задаёшь вопросы не тому человеку? - негромко спросила она. - Его нужно задать твоей семье. Говорят, что пока мы живы, всё можно изменить. Но это не так. Всякое случается. И непоправимое тоже. Я не могу знать, что за отношения у тебя с родителями. Да и ты сейчас не можешь этого знать, раз так давно их не видела. Тебя угнетает не столько разлука, сколько неизвестность. Но, как минимум, прояснить этот вопрос пока точно не поздно. Можно написать им письмо. Ты ведь помнишь адрес? Или номер телефона? Это сложнее, но и ответ ты тогда узнаешь быстрее. Поздороваться, сказать, что это ты, что у тебя всё в порядке, что думаешь о них. Этого более чем достаточно, чтобы всё понять. Можем даже слетать к ним на каникулах, если ты готова ждать два месяца, чтобы спросить об этом.

   У Кэролайн не было готовых ответов. Она не знала, как лучше. Но знала, что если у человека есть в чём-то потребность, то нужно пытаться, нужно искать способ, чтобы всё получилось и сложилось так, как хочется. Отказаться-то уж точно можно в любой момент. А для начала даже осознать свои потребности уже большое дело.

   - Подумай об этом. Если решишься, то я помогу тебе, чем смогу.

Кэрол мельком бросает взгляд на состав сладкого батончика.

   - Это, и правда, не тонет. Не обманывает реклама. А в рекламе вон того слегка преувеличивают, - она кивает на соседнюю полку, где лежат другие батончики, с начинкой из кокосовой стружки. - На райское наслаждение не очень похоже. На вкус, как варенье из опилок. Но, конечно, у каждого свои представления о рае.

   Но кокосовая стружка, это растительные волокна, так что, несмотря на заоблачное содержание сахара, второй считается полезнее. Хотя, очередная попытка сделать полезное вкусным на сей раз всё-таки провалилась.

   Она взяла пятьдесят долларов и перекинулась парой фраз с кассиром. Та отрицательно покачала головой и Кэрол вернулась к Алисе ни с чем и отдала деньги обратно.

   - Не получилось, - смущённо улыбнулась она. - Мне двадцать один только через два месяца. Хороший район, большой магазин. Не удивительно, что тут без документов не продают. Но раз уж инструмент мы нашли достаточно быстро, то можем прокатиться на метро куда-нибудь на окраину или доехать в порт. Это ещё минус два с половиной доллара в одну сторону. Возможно, там и удастся найти менее щепетильных предпринимателей. Хочешь? Или всё-таки новое платье лучше?

   Конечно, очень сомнительно, что Алиса выберет плате. Но, а вдруг. Погулять по городу тоже не так плохо, на самом деле. У Кэрол вечно не хватает на это времени. Пусть даже эта прогулка и сводится к поиску сигарет. Ходить, да и вообще путешествовать, это тоже медитативное, способствующее размышлениям занятие. Ничуть не меньше, чем курение. Так что не исключено, что к тому времени, как искомое отыщется, оно уже будет не нужно.

   - Ой, чуть не забыла! - спохватилась Кэрол, вернулась к кассе и купила бутылку воды.

   Труженица торговли с улыбкой её рассчитала, несмотря на предыдущую не слишком законную просьбу. Приятное, чуть одутловатое лицо вообще не выражало никаких эмоций, кроме спокойного и беспрекословного счастья жизни по инструкции. Кэрол на секунду задержалась на ней взглядом, пытаясь угадать, чем ещё наполнены дни этой женщины, помимо сна, еды и ежедневного двенадцатичасового выполнения функций автомата, но вовремя себя остановила.

   Не нужно об этом думать. Ей - не нужно. Об этом следовало подумать женщине на кассе. И она, наверное, подумала. Приняла решение и, раз уж сидит здесь, значит её всё устраивает. Кэролайн повернулась к Алисе, гадая, чего от этой жизни хочется ей, и что же она выберет, в какую сторону будет следующий шаг.

   - Так что в итоге? Гуляем по магазинам или по городу?

[indent]Послушать Алису, так выбирать одежду это сложнее, чем запускать ракеты в космос и собирать ядерные реакторы. А Кэрол даже не помнила, чтобы когда-то этому училась, потому что переняла это умение от матери и других взрослых женщин.

   Вопреки расхожему заблуждению, качественная одежда не всегда дорогая. Если не переплачивать за бренд и модные веяния, то можно найти прекрасные вещи и в средней ценовой категории. Сколько там стоила пачка сигарет? Четырнадцать долларов? Нормальное платье можно купить за двадцать. Не такие уж огромные деньги. Это знание Кэрол получила уже не от мамы, а извлекла из собственных походов по магазинам. Вот и Алису она привела не в фирменный бутик, а в большой отдел одежды на третьем этаже.

   В нём не было ничего такого, что сразу с конвейера стоило бы отправить в переработку, но и вечерних нарядов для вручения Оскара тут тоже искать не стоило. Но Алисе ведь пока Оскар и не вручали. Ей просто нужно в чём-то приличном на улицу выходить. Значит, ткани качественные, швы ровные - это уже хорошо. А с фасонами ещё предстояло разобраться.

   - Чем ярче внешность, тем проще одежда, - коротко пояснила Кэрол, пока они с Алисой бродили между стойками с вещами. - Ну, и удобно должно быть, конечно же.

   И ещё, если гардероб небольшой, платья в нём должны быть, что называется, и в пир, и в мир. Да и всё, пожалуй. С такой фигурой, как у Алисы, носить можно что угодно. Если правильно подобрать, как, когда и с чем. Хоть юбки до колена. Все женщины знают, что это самая “опасная” длина, подчёркивающая несовершенства. Но если их нет, то и подчёркивать нечего.

   Побродив по магазину, Кэрол прежде всего выбрала тёмно-синее трикотажное платье, как раз до колена и с рукавом в три четверти. Зима же на носу. На вешалке оно выглядело совершенно бесформенным, но ведь у Алисы свои формы на загляденье. Вторым, наоборот, стало структурированное платье-рубашка цвета хаки. Немнущийся материал, короткие рукава, пояс, спереди застёжка на пуговицах. В боевиках такие не снимают, но батальоном командовать в этом можно запросто. За ним последовал классический джинсовый сарафан, универсальная вещь на все времена и любую погоду. Изобретение хиппи, успевшее стать классикой. И, внезапно, лёгкое и романтичное нежно-голубое платьице из хлопка с расклешённой юбкой. Для зимы к нему понадобится кардиган или жакет, но зато в нём даже такая девушка, как Алиса, больше будет похожа на цветок, чем на айсберг.

   Никаких мини и глубоких декольте. Если Алисе вдруг захочется дать кому-то подробнее рассмотреть свои татуировки, она и так без труда найдёт для этого способ. Никаких кружавчиков, пайеток, стразиков и крупных принтов, которые потом будет некуда надеть и не с чем носить. Да и не каждый принт подойдёт для девушки, которая сама как картинная галерея. Осталось только продумать детали. Ведь для полноты образа одного платья недостаточно. Но сначала нужно было это самое “одно платье” выбрать.

   - А теперь в примерочную. На глазомер я не жалуюсь, но всё равно обязательно нужно посмотреть, как сядет. Идеальный вариант, когда платье в меру свободно. Ты сразу почувствуешь, когда найдёшь свой размер.

[indent]Звучит, будто Алиса привыкла одеваться так, чтобы было легко раздеваться. Сейчас почти все так привыкли. Иной раз стремление к эргономичности переходит все мыслимые границы, превращаясь в желание везде и всюду носить спортивный костюм. Хотя, на самом деле он только кажется удобным и подходящим для для любого случая. Но на самом деле, если в предназначенной для активных физических нагрузок одежде заниматься домашними делами, то через неделю она потеряет вид, да и долгое ношение синтетики тоже пользы не приносит.

   Для женщин не придумано пока более удобной и красивой одежды, чем платье. Но ведь и платья бывают разные. Да и сочетать их можно с чем угодно.

   - А тебе хотелось бы выглядеть, как девушка с пин-апа? - Кэрол отошла на шаг, рассматривая Алису, и хихикнула. - Тогда к весне можно обзавестись и чулками с поясом, и бельём в стиле сороковых. Белым в кружевах, с красными горохами. Но в холодный сезон у тебя в таком попа подмёрзнет. Возьми обычные плотные капроновые колготки. Можно даже белые, как в детстве. Но я бы выбрала светло-серые. Ден двести пятьдесят вполне достаточно. Это лучше всего под сапоги. Или леггинсы с носочками, если хочешь ботинки. Украшения, пояс и всё прочее можешь оставить эти. Романтика с твоим нынешним стилем прекрасно сочетается. Только не переборщи. Это как кекс с изюмом. Изюминок должно быть достаточно, но не слишком много.

   Простое платье внешне убавило Алисе лет и опыта, но она по-прежнему осталась собой. Они ведь и выбирали одежду для неё, а не костюм для маскарада. Кардинально что-то менять задачи не стояло. Да и какой-либо стиль в чистом виде для жизни не очень подходит. Такая одержимость одним направлением всегда выглядит искусственно. Это разделение больше для подиумов и модельеров.

   Живые люди разносторонни, подвержены смене желаний и настроений. Ночью они могут слушать тяжёлый рок, на следующее утро любоваться рассветом, вспоминая строки Уильяма Вордсворта, в середине дня поминать начальство в совершенно нелитературных выражениях, а вечером смотреть старые комедии. Всего этого одним платьем, конечно, не выразить. Но казалось, что добавление нежности в образ Алисы сделало её внешнее более соответствующим внутреннему.

   Всё же очень многое зависит от типажа. Если бы то же самое надеть на Кэрол, смотрелось бы совершенно иначе. Хотя, она бы такое тоже с удовольствием носила. Но в эту осень ей больше подошли под настроение тёплые тона коричневого и охра. Юбка из клетчатой шерстяной ткани напоминала о доме. Не килт, само собой, а обычная шестиклинка. И к ней кашемировый свитер под куртку.

   Самое первое трикотажное платье, которое она выбрала для Алисы, тоже чем-то походило на свитер, только длиннее и не такое свободное.

   - Так, понятно. Мягкие и струящиеся ткани тебе, определённо, хорошо, - заявила Кэрол, доставая его и отодвигая два оставшихся. - Значит, следующим меряем это. Посмотрим, как тебе в тёмном.

   А остальные можно было вовсе не трогать. Расслабленный и немножко хулиганский джинсовый сарафан на Алисе тоже смотрелся бы, но не подходил по характеру. А в платье с пуговицами её будут принимать не за студентку, а за преподавательницу.

[indent]Представить светлый образ Алисы на фюзеляже самолёта во времена Второй Мировой у дотошной Кэролайн всё равно не получилось. Не канон всё-таки. А вот на приборной панели у современных любителей скорости - очень даже запросто. Или в рекламе моторного масла, например.

   Кэрол задумалась, как бы это выразить в не слишком занудных выражениях, но в ту же минуту сама оказалась втянута в примерочную кабинку, в которой по-хорошему и одной-то тесновато. Впрочем, быт в общежитии быстро приучает к тому, что тесновато везде, уединиться можно только в уборной и то ненадолго. А в общежитиях она прожила, считай, половину жизни. И только относительно недавно поняла, почему так получилось.

   Родители сделали это специально. Не потому что хотели избавиться и держать её подальше от дома, а потому что заботились о её социализации. И, откровенно говоря, не напрасно. С людьми сложно и хлопотно. И чтобы понять, что “сложно и хлопотно” не равно “плохо”, требуется время. Если бы у Кэрол изначально была возможность учиться, не покидая собственной комнаты, воспользоваться ею показалось бы очень заманчивым. Но её не было.

   Тёмное платье не скрывало татуировки полностью. Для этого Алису пришлось бы замотать в саван. Даже костюм монахини, оставляющий открытым исключительно лицо, и то в её случае не помог бы. Только так и было задумано. Зачем что-то прятать? Это память, часть прошлого, часть самой Алисы. Разумеется, не стоит всё сразу выставлять на показ, но обозначить наличие этой части следует. Чтобы, как минимум, не вводить окружающих в заблуждение. Не пытаться казаться тем, чем не являешься, а оставаться собой. Так для всех лучше. Меньше разочарований с обеих сторон.

   - Говорят, “то, что вы видите во мне, это не моё, это ваше, а моё то, что я вижу в вас”, - улыбнулась Кэрол. - Уверена, многие мужчины тебя бы удивили, если бы ты спросила то же самое у них. А я… вижу путешественницу во времени, перескочившую на пару десятилетий вперёд. Вернее, прожившую их ускоренно. Из-за этого возникла путаница. И в характере. И во внешности. Назад уже не перемотаешь. Прошлое не сотрёшь и голову изнутри не помоешь. Ну то есть, при большом желании можно, конечно. Но лучше не надо. Всё ведь уже прошло. Остались только отпечатки и они всегда будут напоминать о твоём путешествии. О том, что время можно ускорить. Следовательно и замедлить тоже можно. По законам термодинамики и теории относительности это, действительно, так. На мой взгляд, именно этим ты сейчас и занимаешься.

   Если Алиса ждала комплиментов или критики своим внешним данным, то с этим она обратилась не по адресу. И то, и другое Кэрол давалось не очень хорошо. Не только относительно внешности, но и на многие другие личные темы. Она могла лишь поделиться своим мнением, рассказать, хотела бы себе нечто подобное или нет. Но это ведь не оценка, а всего лишь дело вкуса, о которых, как известно, не спорят.

   Чтобы что-то оценивать, нужно иметь для сравнения некий эталон. А его не существует. Древние греки в своё время пытались перевести красоту в математические пропорции, но давно уже доказано, что у них не очень-то получилось. Особенно их восхищение монобровью у девушек теперь вызывает сомнения.

   - Да, бельё сюда желательно. Особенно когда на улице прохладно. Тогда выделяться будет ещё заметнее. Хотя, от мужского внимания оно тебя вряд ли убережёт. Некоторые молодые люди, в принципе, ни о чём другом думать не в состоянии. К счастью, таких единицы. Они просто очень активные. Поэтому создаётся впечатление, что встречаются чуть ли не на каждом шагу, - поморщилась она. - На втором курсе появился один такой на факультете фамильяров. Где-то на год меня старше, полноватый, темноволосый, весь в татуировках, пирсинге, художественном шрамировании и, бог знает, в чём ещё. За весь третий семестр мы ни разу словом не обмолвились, не о чем было как-то. А после каникул он вдруг заявил, что всё обо мне знает. И, оказывается, я в него влюблена. Это перед занятиями было. Все смотрят, а я стою посреди коридора и имени его не могу вспомнить. Неудобно получилось. Ну, поблагодарила за то, что в известность меня поставил, и в аудиторию пошла. Больше он эту тему не поднимал. А потом и вовсе пропал куда-то. - Кэрол поправила на Алисе платье, чтобы плечевые швы легли ровно. - Так что, на парней в вопросах одежды ориентироваться стоит в последнюю очередь. Лучше скажи, какое платье тебе самой больше понравилось?

Отредактировано Ann Caroline MacLaine (11-03-2026 11:29:55)

[indent]На мгновение Кэрол даже растерялась, удивлённо глядя на отражение Алисы, но потом тоже рассмеялась. Неожиданное, конечно, предположение. Но страна-фантазия, как известно, не имеет границ и можно представить любые необычности.

   - Тогда многое будет зависеть от того, с какой целью ты хочешь доказать эту теорию. Если с расчётом на взаимность, то, наверное, лучше было оставаться парнем. Шансов было бы больше. Хотя, то, что в этот раз мы начали со знакомства, а не с неудачной попытки чтения мыслей, это уже прогресс. Ещё пять-шесть воплощений и всё точно получится.

   Собственно, почему “наверное”? Так и есть. Девушек как объект для влюблённости Кэрол рассматривала с ещё большим сомнением, чем парней. Хотя по большому счёту, она, вообще, никого в этом качестве не рассматривала. Независимо от пола.

   Кэролайн, безусловно, любила. Уже. Родителей, соседок по общежитию, сокурсников, учителей. Чарли и Алису, конечно же. Пусть и демонстрировала это не всем в равной степени, а по мере необходимости, если можно так выразиться. Но для этого от любимых людей не требовалось ровным счётом ничего, кроме потребности в этой самой любви.

   Влюблённость же, это совершенно другое. И что можно сделать, чтобы Кэрол влюбилась, она понятия не имела. Пожалуй, наиболее очевидным вариантом было договориться с ней провести эксперимент по изучению этого вопроса. Главное при этом не забывать, что любой эксперимент предполагает и вероятность отрицательного результата.

   “Как забрать оружие у клерика Тетраграмматона? Попросить отдать его.” Вежливо. Больше никак.

   Но таких предложений девушке пока не поступало и вряд ли кому-нибудь придёт в голову предложить подобное. В коллективном бессознательном человечества влюблённость не может стать совместным проектом, она непременно должна походить на удар чем-то тяжёлым по темечку или пыльным мешком из-за угла.

   Никто почему-то не принимает в расчёт тот факт, что влюблённость, как и любое другое желание, это не обломок кирпича и не монтировка, это, вообще, не предмет. Её нельзя взять и продемонстрировать всему миру - вот, я влюбилась. Влюблённость, это процесс. Который имеет начало, этапы развития и завершение, иногда являющееся переходом к следующему процессу. К любви, например. Как и многое другое в жизни.

   Как болезнь. Можно заразиться и намеренно. Только нужно ли? Не каждому в детстве случилось переболеть ветрянкой. Не каждому суждено влюбиться. Алиса вот влюблялась. Обзавелась на всю оставшуюся жизнь иммунитетом. А Кэрол - нет. У неё иммунитет, видимо, имеется от природы. Её любовь начинается с осознанного выбора, а не с удара пыльным мешком гормонов по голове. Возможно, это необычно. Но совсем не плохо. Однажды попробуешь и по-другому больше делать не захочется.

   Кэрол достала смартфон, набрала их с Чарли год рождения, разблокировав устройство, и протянула, совершенно уверенная, что там на всё хватит и разговор не прервётся в самый неподходящий момент. Хватило бы решимости у самой Алисы. Поколебалась немного, остаться или нет, а потом взяла вешалки с не подошедшими вещами.

   - Верну их пока на место. Встретимся на кассе. Хорошо?

[indent]По Алисе было заметно, что она плакала. Но, несмотря на это, Кэрол подумала, что всё хорошо. Наверное, это из-за того, что Алиса рассказывала о своих родителях. Не верилось, что такие славные люди могут просто отказаться от собственного ребёнка. Да и, если бы это произошло, то, как ни странно, навряд ли вызвало бы слёзы. Алиса привыкла держать удар, зато заметно терялась и не знала, как реагировать, когда не били. Кэрол её и не торопила. Научится. Хорошему тоже нужно учиться. Впрочем, это не значит, что уже имеющиеся умения ей больше не пригодятся. Но хотелось бы, конечно, чтобы приходилось пользоваться ими пореже.

   - Пожалуйста. Когда будешь готова, можно сделать фото в новом платье и отправить твоей семье. Только обязательно в городе. На территории академии это запрещено. Сама на первом курсе предупреждение за это получила. Хотя, там была всего лишь я и скамейка в парке.

   Покупки уложили в бумажный пакет с символикой сети магазинов и вручили девушкам. Теперь можно было возвращаться обратно, но сначала Кэрол собиралась заглянуть в ещё один небольшой магазинчик. Продуктовый.

   От обычного супермаркета он отличался гордой вывеской “эко”. Вывеска, правда, немного лукавила. Далеко не всё, что тут продавалось, было выращено без пестицидов, гормональных добавок и антибиотиков. Их, конечно же, использовали. Но, по крайней мере, соблюдали технологию. Переставали обрабатывать растения за пару недель до сбора урожая, не пускали в продажу яйца и молоко от недавно пролечившихся животных и тому подобное. Пусть за это и приходилось доплатить, но оно того стоило.

   К еде в столовой Кэрол уже давно привыкла, но всё равно иногда хотелось добавить к ней и что-нибудь домашнее. На сей раз она взяла муку, масло, яйца, пекарский порошок для разрыхления теста, сливки, фрукты, ваниль и несколько видов добавок, вроде цукатов и орехов. Постояла немного у полок с коробками, наполненными разнообразным сыпучим содержимым, и добавила к покупкам немного неочищенных семечек подсолнечника. Их она понесла Алисе.

   - Пробовала когда-нибудь такую штуку? Я в сериале видела. В “Секретных материалах”. Помнишь его? Антагонист там не выпускал сигарету из рук, а агент Малдер предпочитал щелкать семечки. Вроде как, с самого начала фильма намекают, что Малдер сын Курильщика и генетически предрасположен к этой привычке, но нашёл ей альтернативу. Может и тебе стоит попробовать? Я понимаю, что кино есть кино. Там многое вымысел. Но не всё же. Вдруг поможет. Только шелуху где попало не оставлять!

   Этот сериал на десять лет старше Кэрол, но, теме не менее, он ей нравится. Контраст серьёзных дядей в строгих костюмах из государственных структур и того, чем они занимаются, автору очень удался. Инопланетяне, призраки, клонирование, шаманы, чипы и похищения, разумные машины и прочее, и прочее. Ну, и главные герои, конечно. С лёгкой руки Кэрол сериал пересмотрели все её подруги и половина влюбилась в агента Малдера.

   Чего греха таить, есть там одна серия про современных вампиров, где его так показали, что устоять трудно. Но у Малдера же была Скалли. Кэрол переживала за них, как за пару, и никогда даже не пыталась представить себя на месте Даны. Ну, или Малдер просто оказался неподходящим для такого рода симпатии персонажем. Как и все остальные, впрочем.

   Кэролайн порой сопереживала героям фильмов, особенно многосерийных, к которым успеваешь привыкнуть. И зачастую, выбор её останавливался на довольно неожиданных личностях. Например на моффе Уилхаффе Таркине из “Звёздных Войн”. Но с влюблённостью это не имело ничего общего.

   - Как ты относишься к приготовлению десертов? Мне бы не помешала помощь. Вечером по пятницам мы в общежитии смотрим кино. Вход свободный. Хочу приготовить кое-что вкусненькое к следующему сеансу. Только это обязательно нужно сохранить в тайне. До пятницы ещё целая неделя. Если про вкусняшки узнают, то так долго они не проживут.